Britanya’da İşçi Partisi büyüme görevini yüzüne gözüne bulaştırıyor

Suçlu: Zayıf hazırlık ve yanlış mücadeleleri seçme alışkanlığı.

Son yıllarda Britanya’da büyüyen az sayıdaki sektörlerden biri, ekonominin neden büyümediğini incelemek oldu. Analistler bu sorun hakkında ormanlar dolusu rapor hazırladı. Az sayıda ekonomik sorun bu kadar derinlemesine analiz edildi.

Bu durum, geçen Temmuz ayında iktidara gelen İşçi Partisi’ni kıskanılacak bir konuma getirmeliydi. Çünkü ekonomik büyüme, partinin öncelikli “görevleri” arasında yer alıyordu. Büyümeyi artıracak pek çok taze politika önerisi zaten hazırlanmıştı; ancak çok azı hayata geçirilmişti—çünkü Muhafazakârlar fazlasıyla dağılmış durumdaydı. İşçi Partisi’nin yapması gereken tek şey, hazır önerilerden bazılarını uygulamaya koymaktı.

Ancak partinin ilk yılındaki ekonomik politika üretimi cansız kaldı. Maliye Bakanı Rachel Reeves, genel hatlarıyla mantıklı ama sorunun aciliyetine yanıt veremeyen bir gündem ortaya koydu. İşçi Partisi’nin zaferinin ardından ekonomistlerin GSYİH büyüme tahminleri biraz toparlandı ama şimdi tekrar düşüşe geçti (bakınız grafik). Hükümetin, Britanya’nın şişen çalışma çağındaki sosyal yardım harcamalarını azaltacak küçük kesintileri bile gerçekleştirememesi, devlet tahvili (gilt) piyasasında tekrar kaygı yaratmaya başladı.

İşte çevirisi:

Britanya’daki büyümeyi engelleyen faktörler arasında en önemlisi—ve İşçi Partisi’nin en çok çaba gösterdiği alan—uzun süredir konut inşaatını caydıran ve altyapı maliyetlerini şişiren planlama sistemidir. Hükümetin söylemleri umut vericiydi. Kara rüzgâr santrallerine getirilen yasağın kaldırılması, üçüncü Heathrow pistinin onaylanması ve Cambridge ile Oxford arasında planlanan demiryolunun yeniden canlandırılması gibi takdire şayan adımlar atıldı. (Ne pist ne de demiryolu 2030’ların ortasından önce faaliyete geçmeyecek.)

Ancak İşçi Partisi, Britanya’nın her projeye kolayca veto hakkı tanıyan planlama sistemini kökten reforme etme konusunda geri adım attı. Projelerin önceden belirlenmiş kurallara uyması halinde otomatik olarak onaylandığı bir imar bölgeleme sistemine geçmek yerine, yukarıdan belirlenen konut hedeflerini tercih etti. Ne yazık ki bu hedefler, hem konut ihtiyacının hem de inşaatın ekonomik etkisinin en fazla olduğu Londra ve güneydoğu İngiltere dışındaki bölgelere kaymış durumda.

Bir diğer büyük büyüme engeli olan ticaret konusunda ise daha da az ilerleme sağlandı. İktidara gelmeden önce İşçi Partisi, AB ile ilişkilerde Muhafazakâr Parti’nin “kırmızı çizgelerini” benimseyeceğini açıklamıştı. Bu tutum, gümrük birliğine veya tek pazara yeniden katılmak gibi ekonomik açıdan anlamlı seçenekleri dışladı. Hükümet, kırmızı çizgilerin izin verdiği sınırlı alanlarda (örneğin gıda standartları ve gençler için serbest dolaşım) daha yakın entegrasyonu tercih etti. Ancak bu hamlelerin ekonomik getirisi oldukça düşük. İşçi Partisi’nin övündüğü diğer girişimler—Hindistan ile yapılan ticaret anlaşması ve ABD ile tarifeleri yumuşatmaya yönelik karmaşık bir düzenleme—benzer şekilde sınırlı etki yaratıyor.

Hükümetin vergi reformuna yaklaşımı ise en etkisiz olanı. Britanya’nın vergi sistemi, büyümeyi engelleyen ve ekonomide çarpıklık yaratan düzenlemelerle dolu. En sorunlu unsurlar arasında taşınmaz devir vergisi (insanların ev değiştirmesini cezalandırarak konut piyasasını kilitliyor), KDV eşiği (küçük işletmeleri büyümekten alıkoyuyor) ve ulusal sigorta sistemi (sadece emek gelirini vergilendirerek çalışmayı caydırıyor ve çalışanları serbest çalışanlara kıyasla daha ağır vergilendiriyor) yer alıyor. Reeves, ilk bütçesinde bu sorunlara değinmek bir yana, ikinci konutlara uygulanan devir vergisini daha da artırdı.

Yine de, hükümetin ve özellikle Reeves’in, ilk yıl boyunca Britanya’nın büyüme sorunlarına yönelik teşhisi makul kaldı: Sorunun kaynağı arz yönünde. Ancak büyüme ivme kazanmadıkça ve Reeves’in otoritesi sarsıldıkça, daha fazlasını yapma isteği de azalmış görünüyor. Konut Bakanı Matthew Pennycook, planlama reformunun “ana sütunlarının” yıl sonuna kadar tamamlanacağını söylüyor. 23 Haziran’da açıklanan sanayi stratejisi arz yönlü bir parlaklıkla sunuldu ama özünde talebi artırmaya yönelik teşvik paketlerinden ibaretti. Bu gerçekten üzücü. Arz yönlü reformların işe yaramadığını ilan etmeden önce, İşçi Partisi en azından bu yaklaşımı hakkıyla denemeliydi. ■