Donald Trump tarifelere olan sevgisini ifade etmekten hiçbir zaman çekinmedi. Ancak Beyaz Saray’a geri dönmeden önce, birçok destekçisi bunun daha çok bir pazarlık taktiği olduğuna inanıyordu; diğer ülkeleri taviz vermeye zorlamak için kullanılan agresif bir duruş olarak görülüyordu. Bu rahatlatıcı hikâye artık bir hayal gibi görünüyor. Trump kendisini ticaret korumacılığına gerçekten inanan biri olarak gösterdi. Bu süreçte Amerika’ya giren mallara uygulanan ortalama efektif tarifeyi geçen yıl %2,5 seviyesinden yaklaşık %20’ye çıkardı; bu, Büyük Buhran’dan bu yana görülen en yüksek oran.
Politika süreci nazikçe söylemek gerekirse kaotik oldu ve bu da Trump’ın, piyasaların, mahkemelerin ve Cumhuriyetçi Parti’nin izin verdiği ölçüde, yeniden şekillendirdiği Amerikan ticaret düzenini koruyacak şekilde nasıl zikzaklar çizebileceğinin ve doğaçlama yapabileceğinin bir işareti. Trump’ın nereye varabileceğini anlamak için nereden başladığını hatırlamak faydalı olur. Seçim kampanyasında Trump, tüm ürünler için %10-20 oranında genel bir tarife ve Çin’e özel %60’lık bir vergi önerdi. Keşke işler bu kadar düzenli olsaydı. Bunun yerine Trump, ürün bazlı ve ülke bazlı bir dizi karmaşık vergi uygulamaya koydu, bazılarından geri adım attı, bazılarını askıya aldı ve yenilerini tehdit unsuru olarak kullandı.
İlk döneminde Trump, Beyaz Saray’a sınırlı tarifeler uygulama yetkisi veren yasalara dayanıyordu. Bu sefer, başkana çok daha geniş yetkiler tanıyan Uluslararası Acil Ekonomik Güçler Yasası’nı (IEEPA) devreye soktu. Kanada ve Meksika için fentanil kaçakçılığı ve yasadışı göç nedeniyle acil durum ilan etti. Tüm ülkelere yönelik “karşılıklı” tarifeler için ise ticaret açıklarının başlı başına bir acil durum oluşturduğunu ileri sürdü.
Önümüzdeki aylarda Bay Trump’ı ne sınırlayabilir? Mahkemeler bir fren mekanizması olabilir. Önceki başkanlar IEEPA’yı hedefe yönelik yaptırımları gerekçelendirmek için kullanmıştı, ancak hiçbiri tarifeler için bu yasaya başvurmamıştı. Beyaz Saray şu anda Trump’ın yetkilerini aştığını iddia eden birden fazla davayla karşı karşıya. Yine de mahkemeler ulusal güvenlik iddiaları söz konusu olduğunda geleneksel olarak başkana geniş bir takdir hakkı tanıdığı için davacıların başarılı olacağı kesin değil.
Kongre’nin uykusundan uyanıp karşı çıkması mümkün ama pek olası değil. Yakın zamanda dört Cumhuriyetçi senatör, Demokrat meslektaşlarına katılarak Trump’ın ulusal acil durum ilanını iptal edip Kanada’ya uygulanan tarifeleri sona erdirecek bir karar tasarısını geçirdi. Ancak bu karar Temsilciler Meclisi’nde Cumhuriyetçilerin desteği olmadan sonuçsuz kaldı.
Cumhuriyetçiler, tarifelerin ekonomiye zarar verdiği ve Trump’a olan halk desteğinin düştüğü netleşirse daha iddialı bir duruş sergileyebilir. Gidişatın bu yönde olabileceğine dair işaretler var. Tüketici güveni şimdiden sert şekilde düşerken, şirketler yatırımlarını kısıyor. 2 Nisan’da Trump’ın en kapsamlı tarifelerini duyurduğu ve “Kurtuluş Günü” olarak adlandırdığı günden bu yana hisse senetleri, tahviller ve dolar değer kaybetti. Bu durumun fark edilmesi yıl bitmeden mümkün olabilir.
Trump kısa vadeli acılara katlanmaya istekli olduğunu söylüyor ama piyasalardaki çalkantıya karşı hassas. Kurtuluş Günü’nden sadece bir hafta sonra açıkladığı 90 günlük “karşılıklı” tarifeler duraklaması bunun bir kanıtı. Resmi gerekçe ikili ticaret görüşmeleri yürütmekti. Trump, ülkelerin sıraya girip kendisine boyun eğdiğini iddia ediyor. Gerçekte ise ilerleme oldukça yavaş. Birkaç düzine ülkeyle müzakereler sürüyor ancak diplomatlar Trump’ı yatıştırmak için ne teklif edebilecekleri konusunda netlik bulunmamasından şikâyetçi. Bazıları hâlâ Trump’ın Çin’le büyük bir anlaşma istediğini düşünüyor, ancak şu anda iki güç arasındaki diyalog neredeyse tamamen durmuş durumda.
Bunun yerine, önümüzdeki aylarda ayrıntıları sınırlı küçük anlaşmaların yapılması daha olası görünüyor; belki Japonya veya Hindistan’la başlayarak. Her şey planlandığı gibi giderse, Trump büyük ihtimalle ticaret savaşındaki bir sonraki sahnenin bir zafer anı olmasını isterdi: Gül Bahçesi’nde bir imza töreni ve baskı stratejisinin büyük bir başarıyla sonuçlandığını ilan etmek. Ancak şunu açıkça belirtmek gerekir ki, Trump Beyaz Saray’da olduğu sürece Amerika’nın serbest ticaretin savunucusu ve mimarı olduğu döneme dönüş diye bir şey olmayacak.
