Savaş Rusya’sında yeni elitler doğuyor: Eski düzenin tahtı sallanıyor

Bu milenyumun ilk yirmi yılında Rusya’daki parti sahnesi olağanüstüydü. Parlak dergiler, bakanlar ve oligarkların bir arada boy gösterdiği, dans pistinde yıllanmış şampanyaların içildiği ve özel olarak getirilen Batılı pop yıldızlarının sahne aldığı lüks etkinlikleri sayfa sayfa yayımlıyordu. “Rusya’nın Davos’u” olarak anılan St. Petersburg Uluslararası Ekonomik Forumu sırasında politikacılar ve teknokratlar sergi merkezinde dolaşıp misafirlerle tokalaşır, ardından imparatorluk saraylarına çekilip yabancı iş insanlarıyla siyah havyar yerlerdi.

Bugün, dört yıla yaklaşan bir savaşın hâlâ kazanılamadığı bir dönemde, magazin editörleri sayfalarını doldurmakta zorlanıyor. Elitler içine kapanmış, korku içinde yaşıyor. Bu yılki St. Petersburg forumunda neredeyse görünmediler; sadece Vladimir Putin’in oturumuna çıkmak için VIP alanından dışarı adım attılar. Bazıları ise tamamen kırsala taşındı.

Bu geri çekilmenin nedenlerinden biri ekonominin durumu. Savaş harcamaları, sert yaptırımlar ve yüksek faiz oranları karşısında büyümeyi sürdürmeye yetmiyor. Ancak bir diğer neden de havadaki değişim kokusu. Kimin iktidarda kalacağı, kimin gözden düşeceği ya da kimin muhbirlik yaptığı belli olmadığından, herkes yalnızca güvendiği kişilerle temas kuruyor. Siyaset bilimci Mihail Komin, “Elitler artık birbirleriyle önemli konuları konuşmuyor, Putin olmadan ağ kurmuyor. Bu çok tehlikeli olurdu,” diyor.

Yakın zamana kadar elitlere giriş ve orada kalmanın kuralları öngörülebilirdi. Putin’in Rusya’sındaki en üst tabaka, politik gücü doğrudan kullanmaktan ziyade himaye ve kaynakların paylaşımıyla ilgileniyordu. Bu elit yapı homojen değildi; gücün Putin’de toplandığı, birbirine bağlı gruplardan oluşan bir petek gibiydi.

Kimileri St. Petersburg’daki başlangıç döneminden onunla gelen isimlerdi; kimileri kariyer bürokratları, kimileri “siloviki” diye anılan güvenlik birimlerinden gelen kişilerdi. Putin’den önce servet kazanan bazı oligarklara, politikadan uzak kalmak şartıyla, zenginleşmeye devam etme izni verilmişti. Diğerleri, örneğin Arkadi ve Boris Rotenberg, Putin’in St. Petersburg’daki yakın dostlarıydı ve Kremlin’e taşındığında bu bağın karşılığını fazlasıyla aldılar. Bu çekirdek grupların çevresinde oluşan küçük çevreler “klanlar” hâline geldi. Bu klanlardan birine dahil olmak kariyerde yükselmek ve koruma sağlamak için neredeyse zorunluydu. Putin genellikle bu gruplar arasında denge gözetir, herkesin kendi sınırında kalmasını sağlardı.

Ukrayna’daki savaş bu düzeni sarstı. Artık Putin’in insanlarda değer verdiği tek şey, savaşı kazanmaya katkı sunabilme yeteneği. Şubat 2024’te Federal Meclis’te yaptığı konuşmada şunları söyledi: “Gerçek, hakiki elit; Rusya’ya hizmet edenlerdir — işçiler ve savaşçılar, sadakatini eylemleriyle kanıtlamış güvenilir insanlardır.”

O günden sonra üst düzey politikacılar ve iş insanları “vatansever” görünmek için çabalarını ikiye katladı. Kimileri yeni görevler üstlendi, kimileri varlıklarından vazgeçti. Komin’in ifadesiyle, “Artık tüm güç kaynakları savaşa bağlı.” Buna karşılık, Putin’in başarısızlıktan sorumlu tuttuğu ya da günah keçisi yapabileceği kişiler için düşüş sert ve korumasız oldu.

Savunma Bakanı Sergey Şoygu, Putin’e hızlı bir zafer sunamayınca görevden alındı. Resmî olarak başka bir pozisyona kaydırılsa da, asıl ceza kendi klanının kamuoyu önünde küçük düşürülmesiydi. Yardımcısı Timur İvanov görevden alındı ve yolsuzlukla suçlandı. Yeni savunma bakanı, Şoygu’yla bağlantılı birçok yetkiliye karşı dava açtı.

Şoygu klanının düşüşü, yönetici sınıfın geri kalanında yankı yarattı. Bu kırılganlığı daha da belirgin kılan olay, bu yaz 53 yaşındaki Ulaştırma Bakanı Roman Starovoyt’un intiharı oldu. Rotenberg kardeşlerin himayesindeki Starovoyt, 2018’de Kursk bölgesine vali olarak atanmıştı. Ancak Ukrayna güçleri geçen yıl sınırı geçip Kursk’ta Rus toprağını ele geçirdiğinde, sorumluların cezalandırılacağı belliydi. O artık görevde değildi, ancak olay onun döneminin uzantısı olarak görüldü. Önce yardımcısı savunma bütçesinden para kaçırmakla suçlandı, ardından temmuz ayında Putin, Starovoyt’u bakanlık görevinden azletti. Bu gelişme, Rotenberg’lerin bile onu kamuoyu önündeki aşağılanmadan ve hapis riskinden kurtaramayacağı izlenimini yarattı. Aynı gün Starovoyt, tören tabancasını çıkarıp intihar etti. Eski koruyucuları cenazesine katılmadı.

Elitler arasındaki paranoyayı artıran bir diğer unsur ise, kaderlerinin bağlı olduğu liderin giderek erişilmez hâle gelmesi. Bir Kremlin yetkilisi, “Tüm kararları sadece Putin alıyor. Artık kimsenin onun kulağına erişimi yok,” diyor. Üst düzey politikacılar, danışmanlar ve iş insanları, onun ne isteyeceğini tahmin ederek hareket ediyor — ama bu her seferinde bir kumar.

Açık bir yönlendirme olmadığı için bazıları artık Putin’in niyetleri hakkında spekülasyon yapmaya başladı. En büyük korkulardan biri, savaş sonunda Putin’in yönetici sınıfta daha da büyük bir tasfiyeye gitmeyi planladığı; daha fazla “eski muhafızı” feda ederek gücü ve kaynakları savaş döneminde öne çıkan müttefiklerine devretmesi. Rus yönetici sınıfı üzerine çalışan gazeteci Farida Rustamova’ya göre, “Elitler ve hükümetin şu anki takıntısı savaşın nasıl biteceğiyle ilgili. Kimlerin günah keçisi yapılıp öfkenin yönlendirileceği konusunda kaygılı senaryolar üretiyorlar.”

Putin’e doğrudan ulaşabilen az sayıda silovik (güvenlik çevresinden gelen elit) olduğu düşünülüyor; bunların Kremlin’e bağlı farklı klanlarda olup bitenler hakkında Putin’e bilgi aktardığı söyleniyor. Siyaset bilimci Mihail Komin bu durumu şöyle özetliyor: “Kimin çevrende olduğunu bilmen gerekir. Silovikler herkes hakkında dosya tutar ve kazmaya devam eder. Özellikle Batı bağlantılarına dair bir şey bulurlarsa, o hemen dosyanın ön sayfasına taşınır — ve Putin onu görür.”

Savaş çabalarına yeterince destek vermediği düşünülenlerin başına ne geleceğini tahmin etmek zor. Sonuçlar, öngörülemezliği kadar ürkütücü. En belirgin tehditlerden biri, özel şirketlerin kamulaştırılmasını sürdüren Başsavcılık Ofisi. Resmî açıklamaya göre bu el koymalar “aşırılıkçılık” ya da “vergi kaçakçılığı” gibi suçlar nedeniyle yapılıyor. Savaşın başlamasından bu yana yaklaşık 50 milyar dolarlık varlık bu yolla yeniden dağıtıldı.

Bu belirsizlik ortamında eski elitleri en çok rahatsız eden şey, yeni yüzlerin yükselişi. Henüz bu bir “sel” değil, ama bir “sızıntı” başladı. Eski klanlar hâlâ yerinde, ancak Putin’in çevresine giren yeni tipte insanların hızlı yükselişi, oyunun kurallarının değişmekte olduğunun rahatsız edici bir hatırlatıcısı.

Akrabalar artık büyük görevlere gelebiliyor

Rusya Savunma Bakanlığı’na bağlı Telegram kanallarına göz atarsanız, madalya alan ve korolar tarafından onurlandırılan gazi askerlerin görüntülerine sıkça rastlarsınız. Bu sert yüzlü erkeklerin arasında, mükemmel şekilde bakımlı 53 yaşında bir kadın da dikkat çeker: Anna Tsivilova. Savunma Bakanlığı’nda bakan yardımcısı olarak görev yapan Tsivilova, bu duygusal propaganda kampanyasının arkasındaki isim. Aynı zamanda yaygın biçimde Putin’in kuzeni olarak biliniyor.

Savaş öncesi kamuoyunda tanınmayan Tsivilova, şimdi savaşın en görünür temsilcilerinden biri. 2023’te Putin’in kararnamesiyle kurulan “Vatan Savunucuları Fonu”nun başında yer alıyor. Bu fon, cepheden dönen gazilere konut ve destek sağlamakla görevli. Sık sık yaralı askerleri ziyaret ederken görüntüleniyor. 2024’te Savunma Bakanlığı’na atanarak, Putin’le akrabalığı iddia edilen ilk kişi olarak bu kadar üst düzey bir göreve geldi.

Fonu yönetmesi, Tsivilova’yı savaşın kayıpları hakkında bilgi sahibi olan az sayıdaki isimden biri yapıyor. Bu veriler gizli tutulsa da, The Economist’in veri ekibine göre 2025 başında Rusya’nın en az 600 bin askeri kaybı bulunuyordu; bu rakam o tarihten sonra yaklaşık bir milyona ulaştı. Tsivilova, bu öfkenin hedefi olabilecek bir “yıldırım emici” rolü üstlenmiş durumda. Çoğu kişinin üstlenmek istemeyeceği bu pozisyonda kariyeri hızla yükseldi. Rus elitleri üzerine çalışan yazar Mihail Zygar, “Kariyeri savaşın başlangıcından bu yana dikey bir sıçrama yaptı. Putin ona gerçekten güveniyor,” diyor.

1972’de Moskova’nın kuzeydoğusundaki küçük bir şehir olan İvanovo’da doğan Tsivilova (o zamanlar Anna Putina olarak biliniyordu) ayrıcalıklı bir başlangıca sahip değildi. Babası Yevgeny, bir ürologdu; ancak Sovyetler’de doktorlar madencilerden veya mühendislerden daha az kazandığı için aile tipik bir apartman dairesinde yaşıyordu. İngiliz istihbaratı ve bağımsız Rus medya kuruluşlarına göre Yevgeny, Putin’in birinci dereceden kuzeni. Kremlin bu bağı hiçbir zaman resmen kabul etmedi.

Tsivilova, İvanovo Tıp Akademisi’nde psikiyatri eğitimi aldı ve burada bir hastanede çalışmaya başladı. Putin 2000’lerin başında iktidara geldikten kısa süre sonra, 2001’de Moskova’da bir kamu sağlık kurumunda işe girdi; ardından özel sağlık sektörüne geçti. 2007’de hırslı bir iş insanı olan Sergey Tsivilov ile evlendi. Her ikisi de Putin’in çevresindeki St. Petersburg çevreleriyle bağlantılıydı; ancak tanıyanlara göre evlilikte baskın olan taraf Anna’ydı: “Çok ama çok sert biri,” deniliyor.

Sergey Tsivilov bir kömür şirketinin başına geçti ve 2018’de Rusya’nın başlıca kömür üretim bölgesi Kuzbass’ın valisi oldu. Bu yüzden Anna “Kuzbass Kraliçesi” olarak anıldı. Üç çocuk sahibi olduğu söylenen çift büyük servet kazandı ve Moskova’dan gelecek çağrıyı bekledi. Bu çağrı 2019’da geldi: Tsivilova, kadın meselelerini denetleyen bir devlet kuruluna atandı.

2022’de Putin’in Ukrayna’yı işgaliyle birlikte çift için yeni fırsatlar doğdu. Tsivilov’lar bu kampanyayı hararetle destekledi; Sergey, bölgesinin adını resmî belgelerde “KuZbass” olarak değiştirdi ve Ukrayna’daki Rus güçlerinin kullandığı Z sembolünü kamu binalarına yerleştirdi. Bu sadakat gösterisinden kısa süre sonra Putin, Anna Tsivilova’yı “Vatan Savunucuları Fonu”nun başına atadı — kariyerinde dev bir sıçrama. Ertesi yıl Putin, Savunma Bakanı Şoygu’yu görevden alıp yeni bir ekip oluşturdu; bu ekibin içinde artık Anna Tsivilova da vardı.

Anna Tsivilova, savunma bakan yardımcılarının genellikle sahip olduğu türden bir özgeçmişe sahip değildi; deneyimsizliği de onu erken bir hataya sürükledi. Duma’da (Rus parlamentosu) soruları yanıtlarken, 48.000 ailenin savaşta kaybolan askerleri tespit etmek için DNA örneği verdiğini ağzından kaçırdı. (Hükümet, savaşın başında ölenlerin sayısını 6.000’den az olarak açıkladıktan sonra askerî kayıplara dair herhangi bir tahmin yayımlamamıştı.) Duma Savunma Komitesi başkanı Tsivilova’yı uyardı ve bu ifade tutanaklardan çıkarıldı; ancak video sosyal medyada hızla yayıldı.

Tsivilova bu gafı atlattı ve o zamandan beri Putin’in talep ettiği fedakârlıkların etkili bir savunucusuna dönüştü. Kadın olmasının bunda payı büyük; bakanlıkta üst düzeyde görev yapan tek kadın o. Kendini asker eşlerine ve annelere —Çeçenistan ve Afganistan savaşlarında protestolara öncülük eden bir topluluğa— “sizi anlıyorum” diyen bir figür olarak sunabiliyor. Erkek meslektaşları yaralı askerlerle toplantılarda donuk bir biçimde dururken, Tsivilova anne şefkati yayıyor. Engelli gazilere ödül verirken gözyaşlarını tutamayıp, “Sizinleyiz, sizi görüyoruz, size saygı ve sevgi duyuyoruz,” dediği anlar dikkat çekti.

Kadın olmasının ona başka bir avantajı daha var: kıyafetleriyle iz bırakma fırsatı. Genellikle sade blazer ceketler ve inci kolyelerle görünüyor; ancak yükselişinden sonra zaman zaman ihtişamlı tercihler yaptı. Yakın zamanda katıldığı bir toplantıda, kırmızı yüksek yakalı askerî tarzda bir ceket ve çarlık dönemini hatırlatan uzun bir etek giyerek Rusya’nın imparatorluk mirasına atıfta bulundu.

Tsivilova’nın Putin’le, Savunma Bakanlığı’ndaki diğer üst düzey isimlerden daha fazla bire bir zaman geçirdiği söyleniyor. Putin’in yaralı gazileri hastanede ziyaret ettiği nadir etkinliklerde ona eşlik etti. Asker aileleriyle düzenlenen bir toplantıda, Tsivilova’nın bir siperden annesine mektup yazan askerin kaleminden çıktığını söylediği bir şiiri coşkuyla okumasını Putin hoşgörülü bir gülümsemeyle izledi. Odadaki birçok kişi gözyaşlarını tutamazken, Putin’in yüz ifadesi değişmedi.

Tsivilova, savaş sonrası dönemde yükselişe geçen tek Putin akrabası değil. Putin’in kızı olduğu iddia edilen Katerina Tikhonova, son iki yıldır St. Petersburg Ekonomik Forumu’nda dikkat çekici bir rol üstleniyor. Bu yıl “ülkenin egemen teknolojisini geliştirmede askerî-sanayi kompleksinin rolü” başlıklı panele çevrim içi katıldı, ardından Putin’in konuşması öncesinde VIP bölümünde görüntülendi.

Savaştan önce Putin ve çevresi, nepotizm suçlamalarından kaçınmak için çocuklarını kamuoyundan uzak tutuyordu. Ancak 2022’den sonra Rusya’daki ifade özgürlüğünün tamamen bastırılması, bu kaygıyı ortadan kaldırmış görünüyor.

Bağımsız analist Pavel Kuznetsov, Novaya Gazeta Europe’ta yazdığı analizde Tsivilova’nın yükselişini şöyle açıklıyor: “Bu durum, Putin’in güvenebileceği insanların dairesinin daralmasının bir sonucu.” Tsivilova, sadık, ketum ve sahip olduğu her şeyi Putin’e borçlu.

Artık fanatikler dışarıda bırakılmıyor

Geçen yıl Ukrayna güçleri Kursk’a girdiğinde kısa süre içinde viral olan bir video, Rusya’daki yeni elit kültürünü özetliyordu. Görüntülerde, 51 yaşındaki muhafazakâr medya patronu Konstantin Malofeev ile 40 yaşındaki “çocuk hakları komiseri” Maria Lvova-Belova’nın düğünü yer alıyordu.

Krem rengi çiçek kemerlerinin altında, göl kenarında kuru buz bulutları arasında tango yapan çift, Ortodoks inancına adanmışlıklarını sık sık dile getiren iki figürdü. Gelin kırmızı boyundan askılı elbise giymişti, damat beyaz gömlekle sahnedeydi; fonda bir akordeon hüzünlü bir ezgi çalıyordu. Bu, TikTok kuşağına uygun bir muhafazakârlıktı — gelenekle gösterişin harmanı.

Her ikisi de “geleneksel evliliği” savunmalarına rağmen daha önce boşanmıştı. Kremlin tarafından kutsanan bu evlilik, Putin’in hem imparatorluk projesinin hem de iç politikadaki muhafazakâr gündeminin simgesi hâline geldi.

Çift birbirini tamamlıyor: Malofeev’in serveti ve medya gücü var; Lvova-Belova’nın ise doğrudan Putin’e erişimi. Aralarındaki bağ romantizmden çok çıkar ortaklığı olabilir, ama tıpkı Tsivilov’lar gibi onlar da güçlerini birleştirerek yükseliyor. Birkaç yıl önce “geleneksel değerler”, imparatorluk ruhu ve Rus üstünlüğü gibi fikirler marjinal sayılırken, şimdi siyaset sahnesinin merkezine yerleşmiş durumda.

Malofeev 1990’larda Moskova Devlet Üniversitesi’nde hukuk okudu, ardından telekom yatırımlarıyla servet kazandı. Zamanla Rus kimliği ve mirasıyla ilgilenmeye başladı; Ortodoks inancı, milliyetçilik ve hatta çarlık nostaljisini benimsedi. “Rus dünyası” (Russkiy mir) kavramını ortaya atan ideolog Aleksandr Dugin’e hayranlık duydu. Bu kavrama göre “Rus dünyası”, tüm eski Sovyet coğrafyasını kapsayabilecek bir medeniyet alanıydı ve Ortodoksluk, imparatorluk kaderi ile “çürümüş” Batı liberalizmine karşı çıkışla tanımlanıyordu.

Malofeev bu fikirleri yalnızca teoride savunmadı. 2014’ten itibaren doğu Ukrayna’daki gölge savaşta yer alan ayrılıkçı grupları finanse ettiği iddia edildi. Bu gruplar arasında Rus ordusunun eski subayı ve FSB (Rus güvenlik servisi) ajanı İgor Girkin de vardı. Girkin o kadar aşırı bir milliyetçiydi ki 2022’de Putin’i, “savaşı yeterince sert yürütmemekle” eleştirdi; şu anda hapiste.

2015 yılında Konstantin Malofeev, önce uydu kanalı olarak kurulan (bugün dijital bir yayın platformuna dönüşen) Tsargrad’ı faaliyete geçirdi ve kanalı başlatmasına yardım etmesi için Fox News’ten bir yöneticiyi işe aldı. Genel yayın yönetmenliğine ise ideolog Aleksandr Dugin’i getirdi.

Savaş öncesinde Tsargrad, dar bir kitleye hitap eden niş bir medya kuruluşuydu. Ancak 2022’den bu yana dijital izleyici kitlesi hızla büyüdü. Bugün tipik bir yayın gününde, Ortodoks azizlerin yaşamlarını anlatan papazlar, Ukrayna cephesinden “mucizevi kurtuluş hikâyeleri” ve kültür savaşlarına dair zafer çığlıkları ekranı dolduruyor. Malofeev’in kişisel Telegram kanalının takipçi sayısı bir milyonu aşmış durumda.

Lvova-Belova ile kurduğu ittifak, Malofeev’i iktidar merkezine daha da yaklaştırdı. Yeni eşi, Putin’in “gözdesi” olarak anılıyor; televizyonlarda sık sık devlet başkanının yanında görünüyor. Dalgalar hâlindeki sarı saçları ve fiyonklarla süslü kıyafetleriyle, çocukça bir masumiyet havası yaratıyor.

1984 doğumlu Maria Lvova-Belova, Moskova’nın 560 kilometre güneydoğusundaki Penza kentinde, kalabalık bir ailede büyüdü. Okul yıllarında kilise merkezli bir yaşamı vardı; koroda ilahi söylüyor, boş zamanlarında gitar dersi veriyordu. Müzik öğrencisiyken 19 yaşında evlendi (ilk eşi daha sonra Ortodoks rahip oldu) ve üniversiteden ayrılıp ilk çocuğunu büyütmeye başladı. Ardından dört çocuk daha doğurdu, birkaç çocuğu da evlat edindi.

Yirmili yaşlarında yetim ve engelli çocuklara yönelik çeşitli yardım kuruluşlarında çalışmaya başladı. 2019’da Putin’in Birleşik Rusya Partisi’ne katıldı; ertesi yıl Federasyon Konseyi’nde (Rusya’nın üst meclisi) bir koltuk kazandı. Bu dönemdeki enerjisi Kremlin’de dikkat çekmiş olmalı ki, 2021 sonunda Putin onu çocuk hakları komiseri olarak atadı.

Beş ay sonra Ukrayna işgali başladığında, Lvova-Belova kendini rejimin en ateşli destekçilerinden biri olarak gösterdi. Özellikle Ukrayna’nın Rus işgali altındaki doğu bölgelerinden binlerce çocuğu Rusya’ya taşımasıyla tanındı. Kendisi bu adımı “insani yardım” olarak tanımlarken, Uluslararası Ceza Mahkemesi bunu “savaş suçu” olarak nitelendirdi. Evlat edindiği çocuklardan biri, Mariupol’den alınan bir Ukraynalı erkek çocuk.

Dış görünüşüyle ülkenin en güçlü kadınlarından biri olduğunu belli etmiyor. Bir Moskova moda editörünün alaycı ifadesiyle, “Hâlâ taşralı bir öğretmen gibi giyiniyor.” Ancak bu sade, “mahalle öğretmeni” tarzı, savaş sonrası dönemin Ortodokslukla yoğrulmuş atmosferine tam uyum sağlıyor. Siyaset analisti Farida Rustamova’ya göre, “O, iktidarın gözünde ideal Rus kadını imajını temsil ediyor. Putin’in sevdiği şey bu: çocukların kariyerin ve eğitimin önünde gelmesi.” Bu nedenle Lvova-Belova, Rusya’da üst düzey bir göreve yükselebilen az sayıdaki kadından biri.

Rus medyasının anlattığı hikâyeye göre, Lvova-Belova 2023’te doğu Ukrayna’daki çocuklara yardım projesi kapsamında Malofeev’le tanıştı. Bir yıl sonra Rus magazin siteleri, ikilinin bir kilise yürüyüşünde el ele görüldüğünü yazdı.

Bu ilişki normalde muhafazakâr çevrelerde tepki çekebilirdi. Gerçekten de Ortodoks sosyal medya kullanıcıları kısa süreli bir homurdanma yaşadı. Ancak çiftin Kremlin’in “esas onayını” aldığı anlaşılınca bu söylentiler hızla dindi. Düğünden bir gün sonra Kremlin Sözcüsü Dmitri Peskov, “Maria Alekseyevna’ya özel hayatında sonsuz mutluluklar diliyoruz,” açıklamasını yaptı.

Bir Kremlin yetkilisi, çifti “magazin ünlüleri, asla iç halkada yer almazlar” diye küçümsedi. Ancak Malofeev’in etkisi ve erişimi, Kremlin’in Rusya’daki aşırı sağ seçmen kitlesini kendi yörüngesinde tutmasına yardımcı oluyor. Bu kitle yakından izleniyor; zira 2023’te Kremlin destekli paralı ordu lideri Yevgeni Prigojin’in başarısız darbe girişimine güçlü destek vermişti.

Malofeev’in artık “sistemin bir parçası” hâline geldiğinin göstergelerinden biri, kısa süre önce St. Petersburg’daki Mariinsky Sarayı’nda bir “anti-küreselci konferans” düzenlemesine izin verilmesi. Şehrin yasama meclisinin bulunduğu bu görkemli neoklasik binada yapılan toplantıya İspanya, Fransa, Almanya ve Macaristan’dan delegeler katıldı. Katılımcılar, Eylül ayında öldürülen ABD’li aşırı sağcı aktivist Charlie Kirk için dua etti; ardından “dünyadaki durum, göç, geleneksel değerlerin savunulması ve küresel Kenan ile Sodom’a karşı mücadele” başlıklarını tartıştı.

Her şey savaşla ilgili

Rus şehirlerinin duvarlarını, erkekleri orduya katılmaya çağıran dev posterler kaplıyor. Bazılarında maddi vaatler öne çıkarılıyor: 695.000 ruble (yaklaşık 8.500 dolar) tutarında tek seferlik askerlik primi ve eyalet ortalamasının dört katı maaş. Diğerlerinde ise eril kimlik öne çıkarılıyor: “Erkeksin, o hâlde erkek ol,” yazan bir slogan buna örnek.

Savaş sayesinde, daha önce işsizlik ve umutsuzlukla anılan bölgelerden para akmaya başladı. Şimdilik birçok sıradan Rus, artan fiyatları tolere edebiliyor; hatta Türkiye ya da Körfez merkezli sitelerden sipariş ettikleri Batı mallarına para harcayabiliyor. Ancak eğer oğulları, kardeşleri ya da babaları cepheden dönmezse, devlet onlara yaklaşık 70.000 dolar tutarında tazminat ödüyor.

Tüm bu çabalara rağmen Rus ordusu hâlâ yeterli sayıda asker toplayamıyor. Görünüşe göre para artık tek başına yeterli bir teşvik değil. Bu nedenle Kremlin, orduya katılmayı “teşekkür dolu bir halk tarafından desteklenen, parlak bir kariyerin ilk adımı” olarak pazarlıyor. Putin, Kremlin’in mermer ve altın varaklı salonlarında düzenli olarak televizyonlardan canlı yayınlanan törenlerde “kahraman askerlerin” göğsüne madalya takıyor.

Bu törenlerden birinde, Aralık 2023’te, Putin’in yanında uzun boylu, dikkat çekici bir figür vardı: Albay Artyom Joga. Joga, Putin’e doğu Ukrayna’nın “özgürleştirilmesi” ve halkına “Moskova’ya katılma hakkının verilmesi” için teşekkür etti. “Yapılacak çok iş var,” dedi Joga, “Bunu sizin liderliğiniz altında yapmak isteriz.” Putin de tereddütsüz yanıt verdi: “Haklısınız, karar verme zamanı geldi. Rusya Federasyonu Başkanlığı için aday olacağım.”

Bu diyalog baştan sona kurgulanmıştı, ancak Joga’ya şaşırtıcı derecede merkezi bir rol verilmişti. Kremlin’i yakından izleyenlere göre bu sahne, rejimin artık yeni kahraman tipini bulduğunu gösteriyordu. Bugün Joga, cepheden gelen ilk üst düzey atama olarak bölgesel başkanlık temsilcisi konumunda. Onun yükselişi, Kremlin’in “ölüm ve savaşın sonunda büyük bir ödül var” mesajının canlı kanıtı haline geldi.

1975 doğumlu Joga, Rus elitinin tipik kalıbına pek uymuyor. Uzak doğudaki Şiroki adlı küçük bir altın madeni yerleşiminde doğdu — burası meşhur Kolyma Gulagı’nın kalbinde yer alıyordu. Trenle bölgeden çıkmak mümkün değildi; tek çıkış yolu, inşası sırasında binlerce mahkûmun öldüğü için “Kemik Yolu” diye anılan otoyoldan geçiyordu. Çöküşe geçmiş bir imparatorluğun kenarlarında büyüyen bir genç için gelecek oldukça karanlık görünüyordu.

Ailesi, 1991’de Sovyetler çöktükten sonra oradan ayrılıp birkaç saat dilimi batıya, yeni kurulan Ukrayna’nın doğusundaki bir başka madenci kasabasına, Slavyansk’a taşındı. Ancak burada da hayat kolay değildi. Devletin kömür ve çelik tesisleri küresel rekabet karşısında ayakta kalmakta zorlanıyordu. Kremlin’in resmî sitesindeki biyografisine göre Joga, 17 yaşında (1992’de) kaynakçı olarak işe başladı, ancak kısa sürede “girişimci” oldu. Sonraki 20 yıl boyunca bir balık dükkânları zinciri kurdu.

2014’te Rusya’nın Kırım’ı ilhak etmesiyle birlikte doğu Ukrayna’da milliyetçi ateş yükseldi ve ayrılıkçı bir savaş başladı. Joga ve oğlu Vladimir, Moskova yanlısı aşırı milliyetçi bir milis olan Sparta Taburu’na katıldılar; Vladimir daha sonra bu birliğin komutanı oldu.

Moskova, ayrılıkçı güçler üzerindeki denetimini korumak istiyordu. FSB, sonraki yıllarda bölgede kontrolü sıkılaştırarak “sorunlu” komutanları görevden aldı, yerlerine sadık isimler getirdi. Joga ailesi ise sözde “halk cumhuriyeti”nin silahlı kuvvetleri içinde önemli pozisyonlara yükseldi.

Rusya’nın 2022’de Ukrayna’ya yönelik tam ölçekli işgalinin ilk iki haftasında Vladimir Joga, Mariupol yolunda çıkan bir çatışmada öldü. Ardından Artyom Joga, Kremlin’e çağrılarak oğlunun ölümünden sonra verilen “Rusya Kahramanı Nişanı”nı bizzat Putin’in elinden aldı.

Bir yıl sonra Putin’den yeniden aday olmasını istediğinde Joga, zaten savaşın halka açık yüzlerinden biri hâline gelmişti. 2022 Eylül’ünde Putin’in güney ve doğu Ukrayna’nın yasa dışı ilhak belgelerini imzaladığı törende ön sırada yer almıştı. Ekim 2024’te Putin onu, silah üretiminin merkezi konumundaki Ural Bölgesi’ne başkanlık temsilcisi olarak atadı.

Ural’ın başkenti Yekaterinburg, eski devlet başkanı Boris Yeltsin’in liberal reformlarını anmak için kurulan Yeltsin Merkezi’ne ev sahipliği yapıyor. Rusya’nın muhafazakâr medyası, Joga’nın merkezin yönetim kuruluna da dahil olan bu göreve atanmasını “Yeltsin Merkezi’ndeki Batı yanlısı liberal kastın artık özgürce hareket edemeyeceği” şeklinde yorumladı.

Bugün merkez gerçekten de eskiye göre daha az liberal görünüyor. Haziranda kendilerine “Ural Yurtseverleri” adını veren bir grup, Joga’yı orada düzenledikleri etkinlikte ana konuşmacı olarak ağırladı. Joga konuşmasında, medyanın daha “vatansever” olması gerektiğini söyledi.

Joga aynı zamanda Putin’in kişisel girişimi olan “Kahramanlar Zamanı” (Time of Heroes) projesinin yüzü. Bu program her yıl yaklaşık 80 gaziye, yönetim, işletme ve kamu hizmeti alanlarında ücretsiz eğitim veriyor. Mezunlardan biri o kadar hızlı terfi etti ki, şu anda Eğitim Bakanlığı’nın “vatansever içerik” bölümünün başında bulunuyor. Eski elitin üyeleri de bu kurslarda ders vermeye davet ediliyor — hatta kısa süre önce Dışişleri Bakanı Sergey Lavrov, “çok kutuplu yeni dünya düzeni” konulu bir ders için çağrıldı.

Siyaset analisti Andrey Kolesnikov, Putin’in Joga üzerinde bir “toplumsal deney” yürüttüğünü söylüyor: “Joga, eski elitin aralarına yeni bir savaş gazisi sokulduğunda nasıl tepki vereceklerini test eden bir vaka.” Joga’nın görevi büyük ölçüde sembolik olsa da, eski muhafızın rüyasında bile göremeyeceği kadar çok fotoğraf fırsatına sahip.

Putin, bölge valilerine gazilere istihdam sağlamalarını emretti. Afganistan ve Çeçenistan savaşlarından dönen askerlerin toplumsal huzursuzluk yaratmış olması hâlâ birçok Rus’un hafızasında. Bu yüzden hem onlardan çekiniyorlar hem de iş bulmalarını istiyorlar. Kolesnikov, savaşla sertleşmiş bu yeni asker kuşağının geleceği konusunda belirsizliğe dikkat çekiyor:
“Kimse bilmiyor — ama şu anda kurulan bu ‘yeni savaş eliti laboratuvarından’ nasıl canavarlar çıkacağını zaman gösterecek.”