BS Ekonomi Bağımsız Medyasını Destekleyin
Eğer abone iseniz giriş yapınız.
Dünyanın atıklarını yönetme konusunda çok daha iyi hale gelmesi gerekse bile
Ünlü bilardo oyuncusu ve tedarikçisi MICHAEL PHELAN, 1858 yılında oyunun artan popülaritesinin toplar için gerekli fildişini kıt ve pahalı hale getirmesinden yakınıyordu. “Eğer yaratıcı bir dahi bunun yerine geçecek bir şey keşfederse” diye yazmıştı, ”kendisi için hatırı sayılır bir servet kazanacak ve bizim en içten minnettarlığımızı kazanacaktır.” Beş yıl sonra, Phelan’ın şirketi bunu yapabilecek kişiye 10.000 $ (bugün yaklaşık 250.000 $) ödül teklif etti. Biraz uğraştıktan sonra sonuç, dünyanın ilk büyük sentetik plastiği olan selüloit oldu.
Ödülü hiçbir zaman alamamış olsa da, mucit John Hyatt gerçekten de zengin bir şekilde ödüllendirildi. O zamandan beri dünya plastiklere karşı neredeyse doymak bilmez bir açlık duyuyor. Çünkü plastiklerin monomer adı verilen ve polimerleri oluşturmak için çok çeşitli şekillerde bir araya getirilip düzenlenebilen tekrarlayan moleküler birimlerden oluşan yapısı, neredeyse diğer tüm malzemelerin özelliklerini kopyalamak için kullanılabilecekleri anlamına geliyordu. Ayrıca daha hafif, daha dayanıklı, daha ucuz ya da üretimi daha kolay olacak şekilde geliştirilebilirler.
Etkileri çarpıcı olmuştur. Malların çok daha verimli bir şekilde -ve çabuk bozulan malların daha güvenli bir şekilde- sevk edilebilmesi, tedarik zincirlerinin önce sınırları, sonra da okyanusları aşmasını sağladı. 2000 yılında yaklaşık 234 milyon ton plastik üretildi. 2021 yılına gelindiğinde yıllık üretim kabaca iki katına çıktı ve plastik ticaretinin (ve plastik içeren malların) her yıl 1,2 trilyon dolar değerinde olduğu tahmin ediliyor.
Plastikler olmasaydı modern dünya kesinlikle farklı görünürdü. Plastik ambalajlar diğer malzemelerden önemli ölçüde daha hafiftir; bir litrelik bir plastik şişenin ağırlığı cam şişenin ağırlığının sadece %5’i kadardır; kağıt bir torba plastik bir torbadan yaklaşık altı kat daha ağırdır (ve üretimi üç kat daha fazla enerji gerektirir). Alkolsüz içecekler için teneke kutu veya cam şişe kullanmak, geri dönüşüm hesaba katılsa bile, plastik kullanımına kıyasla sırasıyla iki ve üç kat daha fazla sera gazı emisyonuna neden olmaktadır.
Hafif, hava geçirmez plastik kaplar Arjantin bifteği gibi lüks ürünlerin İngiliz süpermarketlerinde ucuza satılmasını sağlıyor. Ama aynı zamanda soğutmanın kıt ve yolların yetersiz olduğu yoksul ülkelerde pirinç, yemeklik yağ ve süt tozu gibi temel ihtiyaçların taşınmasını ve depolanmasını da kolaylaştırıyor. Bunların ortadan kaldırılması küresel ticareti çok daha fazla yakıt tüketen bir yapıya bürünürdü ve pahalı hale getirecek ve büyük bir kısmı ortadan kalkabilecektir.
Diğer sektörler de bundan zarar görecektir (bkz. Grafik 1). İnşaat sektöründe PVC borular ve plastik bazlı yalıtım malzemeleri ev inşa etme ve bakım maliyetlerini düşürerek konutları daha uygun fiyatlı hale getirmiştir. Cep telefonları, dizüstü bilgisayarlar ve fiber optik kabloların yapımında plastik muhafazalara ve devre bileşenlerine ihtiyaç duyulmaktadır. Sağlık hizmetlerinde, tek kullanımlık plastik şırıngalar ve eldiven ve maske gibi koruyucu ekipmanlar enfeksiyon kontrolü için çok önemlidir.
Ancak tüm bu kazanımların bir bedeli var. Genellikle fosil yakıtların etilen ve propilen gibi hidrokarbon yapı taşlarına ayrıştırılmasını içeren plastik üretimi, çok miktarda karbondioksit açığa çıkarmaktadır. Plastiklerin üretimi ve bertarafı şu anda dünyanın yıllık sera gazı emisyonlarının yaklaşık %3,4’ünden sorumludur; bu oran havacılık endüstrisinin %2,5’inden daha fazladır.
Bir de her yıl çöpe atılan 350 milyon tona ne olduğu var. Plastik atıkların yaklaşık %50’si çöplüklerde son buluyor. Zararlı kimyasalların (alev geciktiricilerde kullanılanlar gibi) ve mikroplastiklerin sızarak çevredeki toprak ve suyu kirletmesini veya metan gibi gazların atmosfere kaçmasını önlemek için uygun şekilde inşa edildikleri ve yönetildikleri sürece, bu durum çevresel açıdan yaygın olarak düşünüldüğünden daha az yıkıcıdır.
Sorun ilk etapta atıkların toplanmasıdır. McKinsey, ambalajlamada kullanılan tüm plastiklerin %95’inin (hacim olarak üretilen toplam plastiğin yaklaşık %30’u) sadece bir kullanımdan sonra atıldığını hesaplıyor. Bunun üçte biri ise hiç toplanmıyor. Bunun yerine doğal çevreyi kirletiyor ve ekosistemleri tıkıyor (bkz. Grafik 2).
Son yıllarda, özellikle okyanuslardaki elementlere maruz kalmanın plastik çöplerin küçük “mikroplastiklere” ve daha da küçük “nanoplastiklere” dönüşmesine neden olduğu konusunda alarm artmaktadır. Bunlar, sofra tuzu gibi kaynaklar da dahil olmak üzere besin zincirine girmekte ve insan vücudunun çeşitli bölgelerine ulaşmaktadır.
Plastiklerde bulunan binlerce kimyasalın büyük bir kısmının sağlık riskleri açısından değerlendirilmemiş olması nedeniyle, bunun insan sağlığı üzerindeki etkileri henüz tam olarak bilinmemektedir. Ancak plastiklerin geri dönüşü olmayan sağlık etkilerine neden olabileceğine dair endişeler giderek artıyor. Mikroplastiklerin birçok kronik hastalığın temeli olan iltihaplanmayı tetiklediğinin ortaya çıkmasıyla bu endişeler daha da artmıştır.
Olası sağlık riskleri, dünyadaki plastik atıkların büyük bir kısmının nereye gittiğine yeniden odaklanılmasına ve giderek artan sayıda ülkenin iddialı geri dönüşüm hedefleri benimsemesine yol açtı. Örneğin AB, 2030 yılına kadar tüm plastik ambalajların %55’ini geri dönüştürmek istiyor.
Ancak 2000 yılında %4 olan kullanılmış plastiğin sadece %9’u başka bir şeye dönüştürülebiliyor. Bunun nedeni kısmen, iyi niyetli insanların bile geri dönüşüm yapmaya çalışırken hata yapmalarıdır: yanlış plastik türünü çöpe atarken tüm partiyi kirletebilirsiniz. Ayrıca plastikleri bu kadar kullanışlı kılan kimyasal çeşitlilik, bir türün diğerine dönüştürülmesini de zorlaştırıyor. Hiçbir yıkama, parçalama veya eritme işlemi polistireni (paket servis kapları ve ambalaj ekleri için kullanılır) PET’e (içecek şişeleri ve bazı yiyecek tepsileri için kullanılır) dönüştüremez. Renklendirici boyalar gibi birçok katkı maddesi plastiği tamamen geri dönüştürülemez hale getirebilir.
Üstelik hiçbir plastik sonsuza kadar geri dönüştürülemez. Her parçalandığında yapısal bütünlüğünün bir kısmını kaybeder. Bu da birçoğunun bir zamanlar oldukları nesnenin başka bir versiyonu haline gelmediği anlamına gelir. Bunun yerine daha düşük kalite gereksinimleri olan bir şeye dönüştürülürler – örneğin bir içecek şişesi ceketlerde veya halılarda kullanılan dolguya dönüşür. İki ya da üç döngüden sonra çoğu plastik o kadar bozulur ki hiçbir işe yaramaz hale gelir. Yine de geri dönüşüm o kadar pahalıdır ki kullanılmış malzeme bazen işlenmemiş öncülünden daha pahalıdır.
Plastik atıklarla uğraşmak zahmetli, kirli ve çok kazançlı değil, bu da bu işin büyük bir kısmının yoksul ülkelerde gerçekleştiği anlamına geliyor. BM, tüm plastik atıkların %2’sinin işlenmek üzere ihraç edildiğini tahmin ediyor, ancak diğerleri gerçek rakamın çok daha yüksek olduğunu düşünüyor. Geçmişte Batı’nın plastik atıklarının neredeyse tamamı Çin’e gidiyordu. Ancak 2018’de kirlilik ve kontaminasyonun etkilerine ilişkin endişeler, ülkenin yurt dışından çöp ithalatını yasaklamasına yol açtı. Birkaç yıl boyunca, atıkların Malezya, Endonezya ve Vietnam gibi -çoğu atıkları güvenli bir şekilde (ya da hiç) yönetecek altyapıdan yoksun olan- yerlere yönlendirilmesiyle kaos yaşandı. Plastikler limanlarda yığıldı, yasadışı yollarla döküldü veya yakıldı ya da yetersiz tesislerde işlendi, bu da çoğu zaman işçileri ve yerel toplulukları zehirli dumanlara ve kirli suya maruz bıraktı.
2021 yılında AB atık sevkiyat kurallarını, plastik atıkların yalnızca diğer OECD ülkelerine ihracatına izin verecek şekilde revize etti. Bloğun çöpünün neredeyse %40’ı şu anda Türkiye’de son buluyor ve Türkiye, Avrupa’nın geri kalanıyla bağlarını güçlendirecek ve daha da önemlisi Euro cinsinden ödenecek bir iş fırsatını kaçırmadı. (AB’nin duyurusu, Türkiye Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan’ın atık plastik ithalatını yasaklayacağını açıklamasından kısa bir süre önce geldi; bu karar aceleyle geri alındı). Ancak, bir STK olan İnsan Hakları İzleme Örgütü için Türk atık endüstrisini araştıran Krista Shennum, ülkenin plastiğin güvenli bir şekilde işlenmesini sağlamak için çok az şey yaptığını açıklıyor. İşçiler genellikle belgesiz göçmenlerden (bazen çocuklardan) oluşuyor ve birçoğu ağır çalışma koşullarına ve büyük miktarda kimyasala maruz kalmaya katlanıyor. BM, dünya genelindeki tüm atık plastiğin yaklaşık %59’unun 20 milyon kayıt dışı işçi tarafından ayrıştırıldığını hesaplıyor.
Bu tür istenmeyen sonuçlar, ülkelerin plastiklerle nasıl başa çıkacakları konusunda anlaşmaya varmaları için çağrılar yapılmasına yol açmıştır. 2023 yılında yapılan bir araştırma, doğru politikalarla 2040 yılına kadar “yanlış yönetilen” (ne geri dönüştürülen ne de doğru şekilde bertaraf edilen) yıllık plastik hacminin %90 oranında azaltılmasının mümkün olabileceği sonucuna varmıştır. Elbette sorun, ihtiyaç duyulan politikaların her yerde uygulanması ve son derece geniş kapsamlı olması gerekliliğidir. Bunlar, işlenmemiş plastikten ücret alınmasından, önlenebilir tüm tek kullanımlık plastiklerin yasaklanmasına kadar uzanmaktadır. Bunları hayata geçirmek için küresel kurallara ihtiyaç duyulacaktır.
Plastiğe Çare Bulmak Kolay Değil
Günümüzün parçalanmış jeopolitik dünyasında bu tür bir anlaşmaya varmak son derece zor. 2022 yılında 175 ülke, plastik kirliliğini “kaynağından denize kadar” (yani tüm yaşam döngüsü boyunca) azaltmak için yasal olarak bağlayıcı bir anlaşma geliştirmeyi kabul etti. Ancak görüşmeler, orijinal son tarih olan 2024’ün sonuna kadar uzlaşmaya varamadı. Daha fazla pazarlık yapılması planlanıyor.
Derin görüş ayrılıkları devam ediyor. Petrol üreticisi ülkeler (ve şirketler) üretim sınırlamalarına karşı çıkıyor; yoksul ülkeler ise zengin ülkelerin uyum maliyetlerini tazmin etmesini talep ediyor. Sorunun büyüklüğüne uygun kapsamlı bir çözüme ulaşılması pek mümkün görünmüyor. Ancak bazı değişiklikler mümkün. Yaklaşık 69 ülke (artı AB) “yüksek hırs koalisyonu” adı altında bir araya geldi. Bu ülkeler dünyadaki plastik atıkların önemli bir kısmından sorumlu. Başka yerlerde ne olduğundan bağımsız olarak, kendi ülkelerinde bunu nasıl yönettiklerini geliştirebilirler. Bu da geri dönüşümün yaygınlaştırılmasının yanı sıra düzenli depolama alanları ve plastik atıkların enerji için yakılması (salınan karbonu yakalarken) gibi popüler olmayan çözümlerin daha fazla kullanılması anlamına geliyor.
Çevreciler, yakma tesisleri yerine cam kavanozların ve kâğıt torbaların yeniden kullanılmasını tercih edebilir. Ancak ekonomi ve çevresel maliyetler ile faydalara dikkatli bir bakış, pek çok dezavantajına rağmen plastiklerin hala büyük bir geleceği olduğunu göstermektedir.
Kaynak: The Economist
