Nükleer neden artık yükselen bir sektör?

“Amerika’yı yeniden nükleer yapın.” Bu, Teksas’ın eski valisi ve Donald Trump’ın ilk başkanlık döneminde enerji bakanı olan Rick Perry’nin hedefi. Perry, bu sloganı desteklemek için 4 Temmuz’da Fermi America’yı kurdu; dünyanın en büyük enerji ve veri merkezi kompleksini inşa etmeyi hedefleyen bir şirket. Teksas’ın kuzey ucundaki sığır kasabası Amarillo’nun dışında, kepçeler kırmızı toprağı kazarak önce doğalgaz ve güneş enerjisiyle elektrik üretecek bir tesise alan açıyor; ardından geleneksel nükleer reaktörler ve birkaç küçük modüler reaktör (SMR) inşa edilerek toplamda 11 gigavat (GW) enerji sağlanacak.

Son 20 yıl nükleer enerji için parlak geçmedi. Bazı ülkelerde önemli bir enerji kaynağı olsa da (bkz. grafik 1), bu süre zarfında Avrupa ve Kuzey Amerika’da hiçbir nükleer santral zamanında ve bütçesinde tamamlanamadı. Yenilenebilirlerin maliyetleri hızla düşerken, Amerika, Britanya ve Finlandiya’daki pahalı nükleer projeler gecikmeler ve büyük maliyet aşımlarıyla boğuştu. Ancak 25 Ağustos’ta Fermi ve nükleer teknoloji şirketi Westinghouse, Amarillo’da dört büyük AP1000 reaktörü inşa etmek için ortaklık açıkladı. Uzun süren “nükleer kış” yerini baharın ilk filizlerine bırakıyor olabilir mi?

Nükleer konusundaki iyimserliğin üç nedeni var. Birincisi, Batı’daki pek çok hükümet giderek daha güvenli ve bağımsız bir elektrik kaynağı istiyor. İkincisi, büyük teknoloji şirketlerinin güvenilir enerjiye olan açlığı ve emisyon kaygıları sektöre güçlü ve zengin bir destekçi kazandırdı. Üçüncüsü, yeni işletme ve finansman modelleri nükleerin riskli ekonomisini iyileştirebilir. Dünya Nükleer Derneği Başkanı Sama Bilbao y Leon ısrarla “Bu kez bir şeyler farklı,” diyor.

Bu tutum değişikliği en çok Amerika’da gözle görülüyor. Trump, ülkenin nükleer kapasitesini 2050’ye kadar dört katına çıkararak 400 GW’a ulaştırmayı istiyor. Hedef gerçekçi olmaktan uzak ama siyasi sistemi harekete geçirdi. Temmuz’da kabul edilen “One Big Beautiful Bill Act” sektöre bol miktarda vergi kredisi sağladı. Teksas gibi Cumhuriyetçi eyaletler kapılarını açıyor; bazı Demokrat eyaletler de öyle. 2021’de büyük bir nükleer santralini kapatan New York yetkilileri şimdi devlet şirketinin yenisini inşa etmesini istiyor.

Atlantik’in öte yakasında, Avrupa Komisyonu Haziran’da nükleer kapasitenin 2050’ye kadar 100 GW’tan 145 GW’a çıkmasını öngören bir yol haritası açıkladı. Almanya, nükleerin AB mevzuatında “yeşil” olarak sınıflandırılmasına yönelik itirazını geri çekerek Fransa’nın altı yeni santral inşa etmesini kolaylaştırdı. Britanya hükümeti Temmuz’da, maliyeti 38 milyar sterlini (51 milyar dolar) aşabilecek iki dev reaktörlü Sizewell C projesine yeşil ışık yaktı.

Bu arada İsveç, fabrikalarda üretilebilen ve uygun sahalara taşınabilen birkaç SMR inşa etme planını onayladı. Teknoloji henüz ticari açıdan uygulanabilir değil ama büyük reaktörlere kıyasla daha düşük başlangıç maliyetleri ve daha hızlı ölçekleme olasılığı cazip geliyor. Bu, 120’den fazla şirketi SMR geliştirmeye teşvik etti. Barclays, 2030-2050 arasında Çin ve Rusya dışındaki net nükleer kapasitenin yarıdan fazla artarak 450 GW’ı aşacağını ve bunun %40-60’ının SMR’lerden geleceğini öngörüyor; bu da 1 trilyon dolarlık bir pazar anlamına geliyor. Ayrıca onlarca girişim, çok daha riskli ama sınırsız temiz enerji vadeden nükleer füzyon peşinde.

Büyük Hedefler
Teknoloji devleri her iki teknoloji türüne de yatırım yapıyor. SMR girişimleri 2024 başından bu yana 2 milyar dolardan fazla topladı. Haziran’da, OpenAI CEO’su Sam Altman’ın desteklediği Oklo 460 milyon dolar, Bill Gates’in kurduğu TerraPower ise 650 milyon dolar fon buldu. Google, Kairos Power ile 2035’e kadar bir SMR filosu geliştirmek için anlaşma yaptı. Füzyon girişimleri de büyük yatırımlar çekiyor. Bill Gates’in de desteklediği Commonwealth Fusion Systems, 26 Ağustos’ta 863 milyon dolarlık yeni finansman açıkladı. Temmuz’a kadar geçen bir yılda füzyon girişimleri toplamda 2,6 milyar dolar topladı.

Google’dan Michael Terrell, sektörün yenilenebilirleri tamamlamak için nükleerden “temiz, sürekli enerjiye” ihtiyaç duyduğunu söylüyor. Desteğin kısa, orta ve uzun vadeyi kapsadığını vurguluyor. Ona göre yakın vadede en büyük etki, mevcut santrallerin ömür uzatmaları, yeniden başlatmaları ve kapasite artırımlarıyla olacak. Ardından kanıtlanmış tasarımları kullanan büyük santraller ve SMR’ler gelecek. Füzyon ise ancak uzun vadede devreye girebilir.

Illinois’teki Clinton Santrali, büyük teknolojinin etkisini gösteriyor. Dünyanın en büyük özel nükleer işletmecisi Constellation Energy tarafından işletilen tesis, ucuz kaya gazı nedeniyle kârlılığını yitirmişti ve eyalet sübvansiyonları bittiğinde 2027’de kapatılması planlanıyordu. Ancak Facebook’un sahibi Meta, nükleer üretimden gelen karbon kredileri karşılığında ömrünü uzatmak için Haziran’da 20 yıllık anlaşma imzaladı. Geçen yıl Microsoft, Pennsylvania’daki Three Mile Island’daki kapatılmış bir reaktörü yeniden başlatmak için benzer bir anlaşma yaptı.

Clinton tesisi başka bir ders de sunuyor. Constellation, üretimi artırmak için ekipmana, yazılıma ve süreçlere yatırım yapıyor. CEO Joe Dominguez, bu tür artımlı iyileştirmelerle Amerika’nın nükleer filosuna 7-10 GW eklenebileceğini öngörüyor. Genel olarak, büyük teknolojinin desteği sayesinde normalde elde edilemeyecek 30 GW gücün piyasaya sunulabileceğini düşünüyor.

Parayı sektöre yatıran sadece büyük teknoloji değil. Nükleer geliştiriciler ve tedarik zinciri firmaları halka arzlarla yüz milyonlarca dolar topluyor; Trump’ın sektöre destek veren başkanlık kararnamelerinden bu yana borsada işlem gören nükleer şirketlerin hisseleri fırladı (bkz. grafik 2). Oklo CEO’su Jacob DeWitte’nin dediği gibi: “Artık devlet parasına bağımlı kıtlık zihniyeti yok, bu yüzden çok sayıda deneme yapabiliriz.”

Tüm bunlar, nükleer iyimserliğin üçüncü nedenine katkı sağlıyor: nükleer santral inşasının kötü ekonomisini aşmaya yönelik yeni finansman modelleri ve işletme uygulamalarının ortaya çıkışı. Barclays’nin belirttiği gibi, hem normal nükleer hem de SMR maliyetleri “bugün piyasa elektrik fiyatlarının üzerinde”. Ama Çin ve Güney Kore, beş yılda ve bütçesinde büyük reaktör inşa etmenin mümkün olduğunu gösterdi (bkz. grafik 3). Her iki ülke de tasarımları standartlaştırdı, her sahada birden fazla reaktör inşa etti ve projeler arasında hızla geçiş yaparak işçileri ve tedarik zincirini aktif tuttu; tüm bunlar maliyetleri düşük tuttu.

Johns Hopkins Üniversitesi’nden Daniel Kammen ve diğerlerinin Nature dergisinde yayımladığı yeni bir makale, Çin’in “genişleyen elektrik piyasasının” talep güvencesi sağlayarak tedarik zincirlerine yatırım çekmedeki önemini vurguluyor. Batı’da bu talebi yeniden yaratmanın yolları olabilir, her ne kadar koşullar farklı olsa da. Guggenheim Securities’ten Jim Schaefer, nükleer filoları finanse etmek için endüstrilerdeki (örneğin büyük teknoloji şirketleri) büyük enerji kullanıcılarını risk paylaşımı ortaklıkları ve piyasanın üzerinde uzun vadeli sözleşmeler yoluyla bir araya getiren finansman modellerini savunuyor. Böylece güvenilir enerji elde ederler. “Sıradan kamu hizmeti şirketleri ve aboneleri, türünün ilk örneği projeleri finanse edemez,” diye açıklıyor.

Deneme Zamanı
Finansal yenilik fark yaratabilir, ancak operasyonel gelişmeler de şart. Temiz Hava Görev Gücü’nden Armond Cohen, “Bir ya da ikiyle olmaz, on tane yapmalısınız…bir ulusal program olmalı, projeler dizisi değil,” diyor. Westinghouse da aynı fikirde görünüyor. 2030’a kadar Amerika’da on AP1000 santrali inşa etmeye başlamak istiyor. The Nuclear Company benzer şekilde “bir kez tasarla, çok kez inşa et” yaklaşımı planlıyor. Şirketin başkanı Patrick Maloney, altı özdeş santral inşa etmek için müşteri koalisyonları kurmayı hedeflediklerini söylüyor.

Tüm bunlara rağmen nükleer rönesansı baltalayacak pek çok şey olabilir. Yeniliklere rağmen ekonomi hâlâ sorunlu. Aşırı düzenleme engel olmaya devam ediyor, bürokrasiyi azaltma çabaları ise kamuoyunda tepki yaratabilir. Tedarik zincirleri yetersiz; kalifiye işgücü kıt. Kariyerini bu sektörde geçirenlerin iyi bildiği gibi, hem devlet desteği hem de özel yatırımlar kolayca yön değiştirebilir.

Yine de öncüler cesaretini kaybetmiş değil. SMR girişimi X-energy’yi yöneten Clay Sell, “Ölçeklenmek ve ticarileşmek için hükümet fonunun rahat hamak desteğine sahip değiliz,” diyor. Şirketi, Teksas’taki bir Dow petrokimya tesisinde ilk dört reaktörünü inşa etmeye hazırlanıyor. Amazon, firmanın büyümesine yatırım yaptı ve onlarca üniteyi devreye almasına yardım sözü verdi. Sell’e göre, “Şimdi nükleer yenilikçiler için fırsatlar, 1960’lardaki ticari nükleer çağın şafağından bile daha fazla.” Bu sözler, sektörün artan hırsını yansıtıyor—gerçekleşen somut sonuçları değilse bile.