SpaceX’in Crew-11 misyonu çerçevesinde Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) yalnızca astronotlar değil, hastalıklara sebep olan bakteriler de taşındı. Bu “gizli misafirler”, uzayda büyütülerek halk sağlığını ilgilendiren önemli bir bilimsel çalışmada kullanılacak. Söz konusu deney, ağırlıksız ortamın bakterileri yok eden virüsler üzerindeki etkilerini incelemek üzere tasarlandı. Deney kapsamında E. coli, Salmonella bongori ve Salmonella typhimurium türü bakteriler, ISS’de özel koşullarda üretilecek. İsrail’de bulunan Sheba Tıp Merkezi ile ABD merkezli SpaceTango şirketi bu araştırmayı birlikte yürütüyor. Araştırmanın bir parçasını, “Genes in Space-12” adlı öğrenci araştırma programı oluşturuyor. NASA, 7-12. sınıf öğrencilerinin DNA odaklı deneylerini ISS’ye göndererek, mikro yerçekiminin bakterilerle bakteriyofaj virüsleri arasındaki etkileşimlerine etkisini araştırmayı planladığını açıkladı. Proje kapsamında yer alan Boeing’den Scott Copeland, LiveMint’e verdiği demeçte, bu çalışmanın bakteriyel enfeksiyonların tedavisinde virüs kullanımını geliştirme potansiyeline işaret ettiğini vurguladı. Copeland, “Bu araştırma, uzayda bakteriyel enfeksiyonların tedavisinde bu virüslerin nasıl kullanılabileceğine dair bir temel sağlayabilir. Bu da antibiyotik bağımlılığını azaltabilir.” dedi. Bahse konu araştırma, uzay görevlerinin yanı sıra Dünya üzerinde antibiyotik direncine karşı alternatif çözümler geliştirme yolunda da önemli bir adım olarak değerlendirilmektedir. İlk aşamada, farklı bakteri türleri uzay koşullarında yetiştirilecek ve ağırlıksız ortamın bu bakterilerin virülansı ve antibiyotik direnci ile ilgili gen ifadelerine olan etkileri analiz edilecektir. Bakteriler daha sonra -80 derecede dondurularak Dünya’ya gönderilecek ve Dünya’daki benzerleri ile karşılaştırılacaktır. Bu deney, ARC Space Lab tarafından yürütülen ikinci araştırma olmasına karşın, ilk kez Uluslararası Uzay İstasyonu’nda gerçekleştirilmektedir. Antibiyotik direnci, günümüz küresel halk sağlığında kritik bir sorun teşkil ederken, bu durum dirençli bakterilerin tedavi süreçlerini zorlaştırmakta ve bazı durumlarda ilaçları tamamen etkisiz bırakmaktadır. Uzayda gerçekleştirilen bu deney, hem uzay görevlerinin güvenliği hem de Dünya’daki sağlık sorunlarına çözüm arayışında umut vadetmektedir.
