Çin’in 200 milyon geçici işçisi dünya için bir uyarı

Dünyanın en büyük işgücü olağanüstü bir dönüşüm geçirdi. Çin’in tarım işçileri ve sanayi proletaryasına artık bir “gig” (geçici/freelance) çalışanlar ordusu katıldı. On milyonlarca kişi kısa süreli işler bulmak için teknoloji platformlarını kullanıyor; kentsel işgücünün %40’ına denk gelen 200 milyon kişi bir tür esnek çalışmaya bağımlı. Ev sahibi olmakta, kamu hizmetlerine ve sosyal yardımlara erişimde zorlanan bu güvencesiz işçilerin kaderi, Çin’in ekonomisini ve toplumunu yıllar boyunca şekillendirecek. Teknoloji işgücü piyasalarını yeniden inşa ederken, Çin’in gig çalışanları her ülke için dersler barındırıyor.

Hayatın birçok yönünü organize eden “süper uygulamaları” erken benimsemesinin de etkisiyle Çin, dünyanın en gelişmiş gig ekonomisine sahip. Bugün 84 milyon kişi, yolculuk paylaşım şoförleri ve yemek teslimatı kuryeleri dahil, platform bazlı işlere bağımlı. Tüketici uygulamaları yayıldıkça bu tür işler gelişen Asya genelinde de yaygınlaştı. Hindistan’da yaklaşık 10 milyon, Malezya’da 1,2 milyon (işgücünün %7’si) gig çalışan bulunuyor.

Son dönemde gig çalışma Çin’in ünlü imalat sektörüne de yayıldı. Disiplinli proletarya giderek, büyük işe alım platformlarının yönlendirmesiyle fabrikadan fabrikaya dolaşan milyonlarca gündelik işçiyle değiştiriliyor. Bu işler çoğu zaman Roma alfabesini bilmek dışında hiçbir beceri gerektirmiyor. İşçiler, bu işleri birkaç haftadan, hatta birkaç günden fazla sürdürmeyebiliyor. Araştırmacılar, bu tür işçilerin sayısını 40 milyon civarında, yani Çin’in imalat işgücünün üçte biri ve Amerika’dakinin üç katından fazla olarak tahmin ediyor.

Bu gig ordusunun yükseliş nedenlerinden biri firmaların esneklik isteği. İşverenler, mevsimsel taleplere, piyasa dalgalanmalarına ve jeopolitiğin değişken rüzgârlarına göre işlerini büyütüp küçültebilme özgürlüğünü önemsiyor. Teknoloji de rol oynuyor. Akıllı telefon uygulamaları, müşterilerin siparişlerini uygun kuryelerle eşleştiriyor; imalatta ise teknoloji birçok karmaşık işi otomatikleştirdi. Bu, yüksek becerili mühendisler için iş yaratırken, montaj, paketleme ve denetimde basit işgücü boşlukları açtı.

Her tür esnek istihdam birçok işçiye uyuyor. Platform ekonomisinde ustalaşanlar, iş değiştirerek tek işverenden kazanabileceklerinden daha çok kazanabiliyor. 2022’de yapılan bir araştırma, Çin’de tam zamanlı teslimat şoförlerinin aylık gelirinin göçmen işçilerin gelirinden neredeyse beşte bir daha yüksek olduğunu buldu. Başka bazıları ise ebeveynlerinin katlandığı tekdüze işlere katlanmak istemiyor.

Yine de gig çalışanlar zorluklarla karşılaşıyor. İşverenle daha kalıcı bir ilişki olmadan, genç işçiler hayatlarını ilerletecek becerileri edinemiyor. Kırsal memleketlerini terk ettikten sonra, sık sık iş değiştirdikleri şehirlerde kalıcı bağlar kuramayabiliyorlar. Sabit istihdam kanıtı olmadan, Çin’in hanehalkı kayıt sistemi hukou yüzünden şehirde kamu hizmetlerine kolay erişimleri engellenebiliyor. Yerleşemedikleri için evlenip çocuk sahibi olamamaları, Çin’in yaşlanan nüfus sorununu ağırlaştırabilir. Bu işçi kuşağı bir şekilde hem kendine hem de birçok yaşlıya bakmak zorunda kalacak.

Bu zorluklardan bazıları, örneğin hukou sistemi, Çin’e özgü. Ama başka açılardan Çin’in deneyimi incelenmeye değer. Özellikle gelişen Asya’daki birçok ülke, onun imalat başarısını yakalamayı umuyor. Hiçbiri gençlerin potansiyelini heba etmeyi göze alamaz. İyi işlerin kıtlığı, Asya’nın birkaç ülkesinde gençlerin kendi çıkarlarına çalışan liderlere karşı ayaklanmasının nedenlerinden biri. Ağustos’ta Endonezya’da, motoruyla yolculuk yapan bir gig çalışanın zırhlı araç tarafından ezilmesi sonrasında protestolar şiddetlendi.

Çin’den çıkan derslerden biri, imalata fazla bel bağlamamaktır. Sanayi gücünü kaybetmiş veya hiç elde edememiş ülkeler, fabrika işlerinin istikrarlı istihdam, artan ücretler ve toplumsal istikrar sağlayabileceğini hayal ediyor. Bu belki birkaç mühendis ve teknisyen için doğrudur. Ama Çin, diğer işlerin otomasyonla ya ortadan kalkabileceğini ya da beceri gerektirmeyen hale gelebileceğini gösteriyor.

Bir diğer ders: kalıcı işlerin gig çalışmanın yerini alacağı umuduyla gig ekonomisini yok etmeye çalışmak beyhudedir. Çoğu zaman gig çalışmanın gerçek alternatifi, hiç iş olmamasıdır. Son araştırmalar, yolculuk paylaşım şoförlerinin %77’sinin önceki işini kaybettikten sonra bu sektöre girdiğini ortaya koyuyor. İşe alım platformları güvencesiz çalışmayı icat etmedi. Algoritmaları şoförleri aşırı hız yapmaya zorlayan acımasız patronlar gibi olabilir ama işçileri işverenlerle eşleştiren mafya babalarından daha iyi. Asya’nın birçok yerinde, Çin de dahil, gündelik işçiler sabahın erken saatlerinde yol kenarında toplanıp işverenlerin onları seçmesini hâlâ bekliyor.

Son ders şu: hükümetler sosyal sözleşmeyi yeniden düşünmeli ve gig çalışmayı olabildiğince faydalı hâle getirmelidir. Çin algoritmaları biraz daha yumuşatacak şekilde düzenledi. E-ticaret platformlarını gig çalışanlara sosyal güvenlik sağlamaya teşvik ederek eski ve yeni arasındaki uçurumu kapatmaya çalışıyor. Hindistan, platform çalışanlarını kaydolmaya ikna ederek onlara kaza sigortası ve nihayetinde sağlık hizmeti gibi haklar sunuyor.

Basamak taşları
Ama hükümetlerin daha da iddialı olması gerekiyor. Gig çalışmayı mevcut planlara zorla uydurmak yerine politikaları baştan tasarlamalılar. Çin, işverenlerden zorunlu katkıları daha az külfetli hâle getirerek onların gig işçileri kalıcıların yerine seçme motivasyonunu azaltabilir. Ülkeler, insanlar ne kadar ödeme yaparsa o kadar fayda alabilecekleri daha taşınabilir emeklilik sistemleri kurmalı. Birçok Asya ülkesi zenginleşmeden yaşlanma riskiyle karşı karşıya. Güvencesiz işçilerin refaha ulaşmasına yardımcı olmak, her zamankinden daha acil bir ihtiyaç.