Büyük taklitçi: Ahmed Al-Sharaa Suriye’yi Nasıl Kazandı?

Suriye’nin yeni cumhurbaşkanı bir bukalemun. Bu, Orta Doğu’nun en istikrarsız ülkesini yönetmek için yeterli mi?

2021 yılının bir yaz sabahı, şık görünümlü bir adam isyancıların kontrolündeki Suriye’ye geçiş noktasına yaklaştı. Türkiye’yi geride bırakırken Halid el-Ahmed göğsünün sıkıştığını hissetti. Suriye’yi 50 yıldır yöneten Esad hanedanının içinden geldiği azınlık grubu olan Alevi mezhebinin bir üyesiydi. 2018 yılına kadar ülkenin cumhurbaşkanı Beşar Esad’ın yakın danışmanlığını yapmıştı. Şimdi ise Sünni İslamcı isyancıların kontrolündeki bölgeye girmek üzereydi ki bu isyancıların çoğu onun gibi insanların idam edildiğini görmekten mutlu olacaktı.

Muhafızlar onu, kar maskeli adamların siyah ciplerde ona gideceği yere kadar eşlik etmek üzere beklediği kimsenin olmadığı bir bölgeye doğru geçirdi. Kimlik bilgileri üstünkörü kontrol edildi. Ardından kalabalık mülteci kamplarının yanından geçerek Suriye’nin en güçlü İslamcı milislerinin karargâhı olarak kullanılan İdlib’in dış mahallelerindeki çok katlı beton bir eve gittiler. Grubun lideri Ahmed al-Sharaa – o zamanki adıyla Ebu Muhammed al-Jolani– onu bekliyordu.

O günlerde al-Sharaa hakkında çok az şey biliniyordu ama güç oyunları konusunda bir ünü vardı. Ziyaretçilerini sık sık bekletirdi – insanlar bunun kendi önemini vurgulamak için olduğunu düşünürdü. Ama Alevi adam komuta merkezine girdiğinde, El Şaraa doğruca ona doğru yürüdü ve yanaklarından üç kez öptü – çünkü El Ahmed eski bir çocukluk arkadaşıydı.

Yetişkin olduklarında çok farklı yollar izlemişlerdi. El-Ahmed Şam’a bakan başkanlık sarayında önemli bir konuma yükseldi; El-Şaraa ise sarayı işgal eden rejime karşı intihar bombası operasyonları planladı. 2021’de bir araya geldiklerinde Suriye’deki iç savaş on yıl sürmüş ve yaklaşık yarım milyon insanın hayatına mal olmuştu. Her iki taraf da -rejimin payı çok daha büyük olsa da- zulüm yapmıştı ve inançları sertleşmiş ve katılaşmıştı. El Şaraa’nın yoldaşlarının çoğu, İslam’ın kendi dışındaki tüm versiyonlarını sapkın olarak gören El Kaide’nin hoşgörüsüz dogmalarıyla yoğrulmuştu.

Al-Sharaa eski okul arkadaşına sıkıca sarılmış, ona “akhi” ve “habibi” – kardeşim, dostum – diyordu. “Beni bir Alevi olarak değil, bir arkadaş olarak karşıladı,” diyor el-Ahmed. “Bu bir yeniden buluşmaydı.”

Al-Ahmed Türk aracılardan kendisini isyancı komutanla görüştürmelerini istemişti çünkü rejimin son demlerini yaşadığına inanıyordu. İç savaş yüzünden iflas eden Esad’ın, amfetamin olan captagonun yasadışı satışından elde edebildiği gelir dışında çok az geliri kalmıştı ve haraca bağlayacağı işadamları da tükenmek üzereydi. Çocukluk bağlantısı El-Ahmed’e bundan sonra olacaklar üzerinde bir miktar etki sahibi olma şansı sundu. İslamcı savaşçıların Alevi kasabalarının kapılarına dayanmasını beklemek istemiyordu.

“Onun pusulası güç. İdeolojisi olmadığı için hayatta kalmayı başardı.”

İki adam bütün günü El Şaraa’nın İdlib’deki karargahında döner yiyerek, çocukluklarını yad ederek ve Esad sonrası senaryolar hakkında konuşarak geçirdi. Al-Sharaa zaferden emindi: Şam’ın yeniden inşası için hazırlattığı mimari planları al-Ahmed’e gösterdi. El-Ahmed ayrılırken, Suriye’nin olası geleceğinin haritasını çıkarmak için insanlarla konuşmaya devam edeceğine söz verdi. İlk fikri, İdlib’de El Şaraa ve Şam’da yeni bir düzen olmak üzere bir tür federalizmdi.

Bu toplantıdan üç yıl sonra, eski cihatçı Şam’ın yukarısındaki Halk Sarayı’nda oturuyor. Esad Aralık 2024’te düştü; kısa bir süre sonra El Şaraa kendini geçici başkan ilan etti. Kimse onun ne yapacağından tam olarak emin değil. Eski bir rejim üyesiyle olan ve daha önce rapor edilmeyen gizli dostluğu, El Şaraa’yı kiminle konuştuğunuza bağlı olarak ya canlandırıcı derecede pragmatik ya da son derece güvenilmez kılan çelişkilerin mükemmel bir örneği.

Al-Sharaa’nın her kesimden muhatabını kendi tarafında olduğuna ikna etme gibi bir yeteneği var. Hem cihatçılar hem de liberaller onunla yaptıkları görüşmelerden kendilerinden biri olduğuna ikna olarak ayrılmışlardır. (“Sapına kadar kapitalist,” dedi yakın zamanda Şam’da onu gören bir petrolcü).

Gerçekte kim olduğuna dair ipuçları bulmak için geçmişini araştırmak sadece daha fazla soru ortaya çıkarıyor. Kariyeri boyunca sık sık isim ve kimlik değiştirerek hem istihbarat örgütlerinin hem de cihatçı liderlerin gözünü boyadı. Ahmed al-Sharaa olarak doğdu ama Usame al-Absi al-Wahdi ve Adnan Ali al-Haj olarak da anıldı ve en bilinen lakabı olan Ebu Muhammed al-Jolani’yi de kullandı. 2013 yılına kadar sadece iki cihatçı onun gerçek adını biliyordu.

Hacer el-Esved, rejim tarafından yıkılan bir Şam banliyösü (ortada)

Değişmeyen tek şey esnekliği oldu – Suriye’nin İslamcı isyancı grupları arasında on yıl süren iç savaştan sonra ayakta kalan son adam olarak ortaya çıkmasına yardımcı olan bir özellik. Cihatçılık uzmanı Aaron Zelin, “Belirli bir ideolojisi olduğunu sanmıyorum – pusulası güç,” diyor. “İdeolojisi olmadığı için hayatta kalmayı başardı.”

Ancak Suriyeliler El Şaraa’nın kendisini bir şeye adaması için sabırsızlanıyor. Savaşın harap ettiği bu geniş ülke, birçoğu silahlı olan farklı dini geçmişlere sahip endişeli gruplarla dolup taşıyor. Şu anda sahip olduğu tek resmi yetki, diğer isyancı gruplardan gelen göstermelik ve kısmi bir bağlılık gösterisi. Otorite kurmak için anlaşmalar yapmak zorunda kalacak ve bu da kaçınılmaz olarak bazı insanların hayal kırıklığına uğramış hissetmesi anlamına gelecek.

Yabancı devlet adamları bir an önce seçimlere gidilmesi ve Aleviler, Hıristiyanlar ve diğer azınlıkların temsilinin garanti altına alınması için baskı yapıyor. Cihatçı müttefikleri ise demokrasiyi günah olarak görüyor ve iktidarı paylaşmak istemiyorlar. El Şaraa’nın bu rakip iddialar arasında nasıl bir yol izleyeceği Orta Doğu’nun geleceğini şekillendirecek. Pek çok Suriyeli için korku sadece cihatçıların yanında yer alması değil, siyasi süreci yanlış yönetmesi halinde daha fazla şiddet ve kaosun patlak vermesidir.

Şimdiye kadar bir bukalemun gibi bir kimlikten diğerine geçerek hayatta kaldı: kot giyen genç, sarıklı cihatçı, askeri üniformalı milliyetçi isyancı. Eğer El Şaraa gerçek bir liderlik yeteneğine sahip olduğunu gösteremezse en son büründüğü kıyafetli devlet adamı kimliği sonuncusu olabilir.

Çoğu Suriyeli isyancının aksine, El Şaraa ilk yıllarını rejimin göbeğinde geçirdi. Babası Hüseyin, ülkenin güneyinde kırsal bir bölge olan Golan’da önde gelen bir aşiret ailesinden geliyordu. İsrail 1967’de Golan’ı ele geçirdi ve yerel halkı sürdü. El-Şaralar zeytinliklerini kaybettiler ve Şam’ın güney eteklerindeki geniş gecekondu mahallelerine taşınmak zorunda kalan binlerce kişi arasında yer aldılar.

Bir komşuları El Şaraa’yı yumuşak dilli ve acı verici derecede utangaç bir genç olarak hatırlıyor. “Asansöre biner ve ailesinin nasıl olduğunu sorardınız. O da ayakkabılarına bakardı.”

İsrail ve Batılı destekçileri tarafından küçük düşürülmenin acısını yaşayan Hüseyin el-Şaraa, sömürgecilik karşıtı bir hareket olan Arap milliyetçiliğine giderek daha fazla ilgi duymaya başladı. Pan-Arap bir siyasi partinin üyeleri Suriye’de iktidarı henüz ele geçirmişti ve birkaç yıl sonra Irak’ta da ele geçireceklerdi. Bu partinin her iki ülkede de adı aynıydı: Baas.

Resmi olarak Baasçılıkta kardeş olsalar da, Irak ve Suriye rejimleri aslında çok farklıydı ve sık sık anlaşmazlığa düşüyorlardı. Irak, Sünniler tarafından yönetilen çoğunluğu Şii bir ülkeydi; Suriye ise Şiiliğin bir koluna bağlı olan Aleviler tarafından yönetilen çoğunluğu Sünni bir ülkeydi. Hüseyin el-Şaraa kendini daha çok Baasçılığın Irak versiyonuyla özdeşleştiriyordu. Bir aile tanıdığının hatırladığına göre “Saddam Hüseyin’i seviyordu” ve onu yabancı işgallere karşı Sünni davasının savunucusu olarak görüyordu. Hafız Esad’ın Suriye’sinde yanlış türden bir Arap milliyetçiliğini desteklemek tehlikeliydi. Siyasi faaliyetleri nedeniyle kısa bir süre tutuklandıktan sonra Hüseyin önce Ürdün’e, ardından da Bağdat’a kaçtı ve burada ekonomi eğitimi aldı. Sonunda Suudi Arabistan’a yerleşti ve petrol bakanlığında bir iş buldu. Ahmed 1982 yılında Riyad’da doğdu ve altı yaşına kadar orada yaşadı.

1988 yılında Hüseyin el-Sharaa ailesini Şam’a geri gönderdi ve uzaktan rejimle ilişkilerini düzeltmeye çalıştı. O zamana kadar seçkin bir ekonomistti ve modern bir petrol bakanlığının nasıl yönetileceği konusunda değerli bilgiler sunabilirdi. Sonunda Suriye’nin o zamanki başbakanının danışmanı olarak görevlendirildi. Beş kişilik aile, Şam’ın merkezinde rejimin memurlarını, albaylarını ve casuslarını barındırdığı gösterişli bir konut olan Mezze East Villas’a taşındı.

Yıllarca süren diplomatik izolasyonun ve Hafız Esad’ın komuta ekonomisinin getirdiği deli gömleğinin ardından, 1990’ların Şam’ı elit kesim için bile oldukça sıkıcıydı. Ama el-Sharaa Sünnilerin, Alevilerin ve Hıristiyanların birlikte futbol ve bilgisayar oyunları oynadığı iyi bir okula gitti. Ayrıca kızların peşinden koşup onları Kasiyun Dağı’nın tepelerine çıkarıyor, Şam aşağıda parıldarken onlarla oynaşıyorlardı.

Al-Sharaa (üstte), diktatör Beşar Esad’ın Aralık 2024’te başkanlık sarayından (üstte) kaçmasından bu yana Suriye’nin fiili lideri konumunda

Al-Sharaa’nın kendisi bu kozmopolit ortama pek uymuyordu. Ailesi kırsal kesimdeki içgüdülerini hiç kaybetmemişti. Ve aile hala nazih – yerinden edilmiş (Arapça kelime, bu tür insanların evlerini kaybettikleri için bir şekilde suçlu oldukları çağrışımını içeriyor) olmanın utancını taşıyordu. Bir sınıf arkadaşı, “Golan’dan olduğu için kendini kötü hissediyordu,” diye hatırlıyor. Bu kayıp yetişkinliğinde de peşini bırakmamış gibi görünüyor – en ünlü takma adı olan Jolani kelimenin tam anlamıyla “Golan’dan” anlamına geliyor.

Bir komşusu al-Sharaa’yı yumuşak dilli ve acı verici derecede utangaç bir genç olarak hatırlıyor. “Asansöre biner ve ailesinin nasıl olduğunu sorardınız. O da ayakkabılarına bakardı.” Mahallesindeki haydut karakterli biri el-Sharaa’ya sataşmaktan zevk alırdı. (Bu kabadayı daha sonra Esad rejiminde üst düzey bir figür haline geldi ve El Şaraa Şam’ın kontrolünü ele geçirdiğinde Beyrut’a kaçmak zorunda kaldı. Ocak ayında bir şişe Lübnan rozesi eşliğinde buluştuğumuzda “Belki de suç bende” diye düşündü. “Benden korkuyordu.”)

Sahip olduğu tek yakın arkadaşı, 2021’de onu görmeye gelen Alevi Halid el-Ahmed’di. İki çocuk da yakın çevreleri tarafından boğulduklarını hissediyor ve zaman zaman her şeyden uzaklaşmak için Lübnan’a gidiyorlardı, el-Ahmed beyaz Mercedes’inin direksiyonundaydı.

Al-Sharaa’nın devlet memurlarının çocuklarına karşı temkinli yaklaşımı, babasının rejimle yeniden ters düşmeye başlamasıyla daha da artmış olabilir. Hüseyin el-Şaraa 1999 yılında devletteki işinden ayrılmış ve küçük bir emlakçı firmasının yanı sıra bir de mini süpermarket açmıştı.

Ertesi yaz Hafız Esad öldü ve yerine çelimsiz, beceriksiz bir göz doktoru olan oğlu Beşar geçti. Ardından Şam Baharı olarak adlandırılan, entelektüellerin kafelerde toplanıp reform hakkında konuşacak kadar kendilerini özgür hissettikleri kısa bir dönem geldi. Hüseyin el-Sharaa bu salonların önde gelen katılımcılarından ve seçim çağrısı yapan ünlü bir belgenin imzacılarından biriydi.

El Şaraa’yı Suriye’de karşılayan yerel İslamcılardan biri onun tomar tomar para gösterdiğini hatırlıyor. Ne için olduğu sorulduğunda cevap verdi: “mufachchach” – intihar bombacılığı

Ancak tüm umutlar kısa sürede söndü. Baasçı seçkinler sosyalizmden ve pan-Arap birliğinden söz ediyorlardı ama pratikte, sisteme açıkça karşı çıkmaya cesaret edenlerin Stasi tarafından eğitilmiş devlet güvenlik hizmetleri olan muhaberatla karşı karşıya kaldığı klanvari bir kleptokrasiyi yönetiyorlardı. Beşar bazı ekonomik reformlar yaptı ancak sistemin temellerini yerinde tuttu. Seçkinler tüketim mallarının tadını aldıkça, kayırmacılık daha da kötüleşti. El Şaraa bazı öğleden sonraları babasına emlak bürosunda yardım ediyor, gösterişli arabalarıyla gelen rejim yetkilileri için daire buluyordu. Bundan nefret ediyordu.

Yerel camide soluklanıyordu. Suudi Arabistan’da geçirdiği zaman sayesinde zaten biraz dini eğitim almıştı ve şimdi daha derinlere daldı. Bir ibadet arkadaşına göre o kadar dindarlaşmıştı ki bir keresinde namazdan önce beyaz takkesini takmadığı için yerel imamı azarlamıştı.

Dini uyanışını hızla siyasi bir uyanış takip etti. El Şaraa’nın doğduğu 1982 yılında, Müslüman Kardeşler’e bağlı Sünni İslamcılar tarafından Hafız Esad’a karşı büyük bir ayaklanma başlatılmıştı. Baskılar vahşiceydi. Binlerce kişi rejimin savaş uçakları ve Hama kentindeki havan topu ateşiyle öldürüldü. Onlarca yıl boyunca muhalif olduğundan şüphelenilen herkes tutuklandı ve sık sık işkence gördü (o dönemde siyasi olarak aktif olan pek çok Suriyelinin dişleri Muhaberat‘ın elektrotlarıyla kırılmıştı). Sünni dindarlık bir baş belasının işareti olarak görülüyordu. Sorgu memurları bir şüphelinin adını bile tespit etmeden önce “Namaz kılıyor musun?” diye sorarlardı.

21. yüzyılın başlarına gelindiğinde pek çok Suriyeli Sünni arasında, çoğunlukla bastırılmış olsa da, derin bir kızgınlık duygusu vardı. Bu arada Sünni İslamcı bir canlanma Arap dünyasını kasıp kavuruyor, Hüseyin’in kuşağına ilham veren Arap milliyetçiliğinin içi giderek boşalıyordu. Filistin’de 2000 yılında İsrail’e karşı bir ayaklanma patlak verdiğinde, laik gruplar Hamas gibi İslamcı militanlar karşısında ikinci planda kaldı.

Esad rejimi, Suriye’deki Sünni camilerin muhalefet için üreme alanları haline gelebileceğinin farkındaydı ve buraları sıkı bir şekilde kontrol altında tutmaya çalıştı. Rejim casusları imamları inceliyor ve dini çevrelere o kadar derinlemesine nüfuz ediyordu ki Kur’an çalışma çevreleri “Esad merkezleri” olarak biliniyordu.

Esad, Suriye’nin Sünnilerinde korkunun yanı sıra hayranlık da uyandırmak istiyordu. 2001 yılında, bir Arap kahramanı olarak referanslarını parlatmak umuduyla, Hamas’ın siyasi lideri Halid Meşal’i Şam’a sığınması için davet etti. Meşal, al-Sharaa’nın evinden çok uzak olmayan bir yere yerleşti. Yerel camisinde Cuma namazları sırasında Hamas liderinin imamın hemen arkasında durmasına izin verilirken, yandaşları ön sırayı işgal etti.

Yeni Suriye bayrağı eski Şam şehrinin kapısında asılı (üstte). Marjeh Meydanı’ndaki posterlerde Esad rejimi altında kaybolanların yüzleri yer alıyor (üstte)

Meşal Şam’daki çeşitli camilerde ve sınıflarda ayaklanma hakkında ateşli konuşmalar yaptı ve bunların bazılarına El Şaraa da katıldı. Al-Sharaa’nın camisindeki atmosfer 11 Eylül’den sonra daha da hararetlendi. İbadet arkadaşlarına göre El Şaraa, bir İslamcının bir süper gücü alaşağı ettiği fikrinin büyüsüne kapılmıştı. Usame bin Ladin, Sünni İslam’ın Selefilik olarak bilinen özellikle katı bir formuna bağlıydı. Al-Sharaa yeni kahramanının Selefi görünümünü kopyaladı, sakal (ilk başta seyrek), beyaz bir şapka ve ayak bileklerinin üzerinde kesilmiş beyaz bir tunik giydi.

Selefi cihatçılığına olan bu ilgi, Amerika 2003’te Irak’ı işgal etmeye karar vermeseydi kısa ömürlü bir flört olabilirdi. El Şaraa gibi camilerde müminlere işgalcilere karşı direnme çağrısı yapılıyordu.

Esad, kendi Sünni hoşnutsuzlarının tutkularını Suriye sınırları dışına yönlendirmek için bir fırsat görürken, Amerika’nın Ortadoğu’yu yeniden şekillendirme konusundaki ani ilgisini de kontrol etti. İstihbarat şefi (ve kayınbiraderi) Assef Shawkat, cihatçıları otobüslerle Irak’a taşıma planını denetledi.

Eski bir tanıdığının anlattığına göre, o sıralarda El Şaraa ikinci sınıf bir üniversitede medya çalışmaları dersi alıyordu ve bu durum bilgili babasını çok üzüyordu. Bir gün ortadan kaybolmuş. Ailesi bilgi almak için yerel muhaberat bürolarını, hapishaneyi ve camiyi gezdi. Kimse onlara bir şey söylemedi. Çok sonra Şevket’in otobüslerinden birine bindiğini öğrendiler.

Saddam Hüseyin, “haçlılarla” savaşmak için kendisine yardıma gelen yeni gelenleri karşıladı ve onları beyaz cenaze kefenleri ve intihar yelekleri giydirerek sokaklarda yürüttü. Ancak Amerika saldırdığında rejimi çok az direnişle yıkıldı. Al-Sharaa paniğe kapılmış ve Irak’a geldikten kısa bir süre sonra Suriye’ye dönmüş gibi görünüyor.

Bu noktada onu sertleşmiş bir cihatçı olarak görmek yanlış olur. Yabancı bir savaşta gönüllü olmak, İslamcı gençler için tarihsel olarak bir geçiş dönemi, bir nevi boş bir yıl gibi olmuştur. Caminin diğer cemaatinin de onunla birlikte seyahat ettiği anlaşılıyor.

Bir STK çalışanı “Şeytanla yatağa girdik ve ona kurtarıcı dedik” dedi

Ancak hala katı bir laik olan Hüseyin el-Şaraa, oğlunun maskaralıkları karşısında dehşete düştü ve onu aile evinden kovdu. Al-Sharaa, İsrail işgalleri nedeniyle yerlerinden edilmiş ailelerle dolu, daha yoksul bir mahalle olan güney Şam’ın kenar mahallelerinde annesinin akrabalarının yanında yaşamaya başladı.

İslamcılığın daha aşırı biçimleri bu gibi yerlerde cazibe kazanmaya başlamıştı ve cihatçı gruplar için savaştıktan sonra Irak’tan dönen genç erkekler bu süreci hızlandırdı. Esad’ın alışılmışın dışındaki seyahat planından pişmanlık duymaya başlaması uzun sürmedi.

Kasım 2003’te muhaberat al-Sharaa ve Selefi arkadaşlarını yakaladı. Neredeyse hepsi rejimin ana işkence odası olan Saidnaya hapishanesine gönderildi. Ancak El Şaraa bir şekilde bu kaderden kurtulmayı başardı. Hüseyin el-Sharaa’nın kitaplarının editörlüğünü yapan Suriyeli yazar Hossam Jazmati, “Siyaset ya da cihatçılık hakkında hiçbir şey bilmediğini söyledi” diyor. Suçlama olmaksızın serbest bırakıldı – çeşitli istihbarat teşkilatlarının pençesinden kaçan pek çok şanslı kişiden ilki.

Al-Sharaa’nın arkadaşları Suriye’de yeniden tutuklanma riski olduğunu ve bu yüzden Irak’a geri döndüğünü söylüyor. Amerikan işgaline karşı direniş henüz emekleme aşamasındaydı ama Musul şimdiden çeşitli gruplara ev sahipliği yapıyordu. Al-Sharaa daha az aşırı olanlardan birine katıldı. Tank zırhını delebilecek bakır kaplı patlayıcılar üreterek etkili bir bomba yapımcısı olarak ün kazandı. Ayrıca diğer Arapların zor bulduğu Irak aksanını da mükemmelleştirdi. Yeni bir eyalete her girişinde isim değiştirdiği söylenir. Ebu Muhammed el-Jolani en kalıcı olanıydı.

El Şaraa’nın dönüşünden kısa bir süre sonra Musul’daki direniş grupları kendilerini en güçlü militan güç olan El Kaide’ye bağlamaya karar verdi. Irak’taki El Kaide’nin lideri Ebu Musab El Zerkavi, Amerikalıları devirmenin yolunun iç savaşı körüklemek ve Irak’ı yönetilemez hale getirmek olduğunu düşünen bir Filistin-Ürdünlüydü. Yardım görevlilerinin kafaları kesildi. Orta ve güney Irak’taki Şii türbelerinde ve pazar yerlerinde patlayan bombalar yüzlerce kişinin ölümüne neden oldu.

El Şaraa’nın direniş grubundaki bir Suriyeli arkadaşım bana genç bombacının El Zerkavi’nin aşırılıklarından hiçbir zaman rahatsız olmadığını söyledi. Bu kaynağa göre El Şaraa, cihatçılar tarafından şeytana tapanlar olarak suçlanan eski bir Irak mezhebi olan Yezidilere zarar veren herkesi öldürmekle tehdit etmiş.

Emevi camisinin avlusunda bir kız çocuğu, El Şaraa’nın milis gücü Heyet Tahrir El Şam’ın bir üyesine ait AK-47 ile poz veriyor (üstte). Şam’ın merkezinde yeni Suriye bayrağının basılı olduğu hediyelik eşyalar satılıyor (üstte)

Müttefiklerinin sözlerini bir kenara bıraksak bile, El Şaraa’nın Zerkavi ile aynı mezhepsel nefretle motive olmuş bir mizaca sahip olduğu söylenemez. Ancak buna sesli bir şekilde karşı çıkmış da görünmüyor: Irak istihbaratına göre 2004 yılı sonunda El Zerkavi’nin yardımcısı olmuştu.

El Şaraa 2006 yılında Musul dışında bir yola patlayıcı yerleştirirken Amerikan güçleri tarafından yakalandı. Bir başka çarpıcı ikna başarısıyla, onları (ve Iraklı hapishanecilerini) akıcı bir lehçeyle konuşan bir yerli olduğuna ikna etti. Bu, kendisine nasıl davranıldığı konusunda büyük bir fark yarattı – şüpheli cihatçıların tecrit altında zincirlendiği yabancı savaşçı kamplarından kurtuldu.

Al-Sharaa yerel direnişin bir parçası olarak muamele gördü ve Iraklılarla birlikte tutuldu. Amerikalılar onu birkaç yıl boyunca hapishaneden hapishaneye taşıdı. Yol boyunca bağlantılar ve İngilizce kelime dağarcığı edindi. Bir süre Bağdat’ın dışında, mahkumların gözleri bağlı bir şekilde çıplak olarak istiflenmiş fotoğraflarının çekildiği kötü şöhretli hapishane Ebu Garip’teydi. Bir başka noktada, İslam Devleti’nin (İD) gelecekteki lideri Ebubekir el-Bağdadi de dahil olmak üzere cihatçı sahnede önemli oyuncular haline gelecek birçok kişinin tutulduğu, Amerika tarafından yönetilen bir kamp olan Bucca’daydı.

2011 yılının başında Amerika Irak’taki varlığını sonlandırmak istiyordu ve al-Sharaa da dahil olmak üzere oradaki hapishanelerinden çok sayıda savaşçıyı serbest bıraktı. Eski mahkumlar El Kaide’yi yeni bir gruba, İD’nin öncülü olan Irak İslam Devleti’ne dönüştürmeye başladılar. Kimsenin bilmediği şey ise komşu ülkenin patlamak üzere olduğuydu.

Şubat 2011’de Suriye’nin güneyinde bir grup okul çocuğu bir duvara tarihin akışını değiştirecek bir duvar yazısı yazdı. Demokrasi yanlısı protestocular Mısır ve Tunus’un otoriter yöneticilerini henüz devirmişlerdi. Pek çok kişi bunun Suriye’de olamayacağına inanıyordu, çünkü Suriye’deki rejim çok daha acımasızdı. Ama Dera’nın çocukları göz doktoru diktatörleriyle alay ettiler. “Sıra sizde doktor,” diye yazdılar. Güvenlik güçleri çocukları tutuklayıp işkence edince bir halk ayaklanması patlak verdi.

Savaş ganimetleri komitesi, konut işleri genel müdürlüğü oldu

Al-Sharaa bir şeyleri kaçırdığından korkuyordu. Başlarda isyana çoğu laik olan yazarlar, siyasetçiler ve aktivistler öncülük etti. Al-Sharaa gündemi ele geçiren ilk cihatçı olmaya kararlıydı. Suriye’de Nusra Cephesi (Zafer Cephesi) adında bir Irak İslam Devleti şubesi için 30 sayfalık bir öneri hazırladı ve bunu aracılar vasıtasıyla El Bağdadi’ye gönderdi. İkili nihayet bir araya geldiğinde el-Şaraa, el-Bağdadi’yi önceliğinin yedinci yüzyılda ilk halifeler tarafından Suriye’ye verilen isim olan eş-Şam olması gerektiğine ikna etti.

El-Bağdadi ikna oldu. O yaz el-Sharaa altı kişilik küçük bir grupla yola çıktı; hepsi sahte kimlik taşıyor ve yakalanma ihtimaline karşı intihar kemeri takıyordu. İslam Devleti lideri, el-Şaraa’nın keşif ekibine altı aylık masraflarını karşılamaları için 50.000 dolar vermişti ki bu da yıllık bütçesinin yaklaşık yarısına denk geliyordu. Fırat’ı geçerek Suriye’nin doğusunda, Esad’ın tanklarından kaçan İslamcılar ve aşiret mensupları için bir sığınak haline gelen El-Şuheel köyüne gittiler.

Suriye muhalefetinin bazı üyeleri o zamana kadar silah toplamaya başlamıştı ama örgütlü bir askeri direniş yoktu. El-Şuheyl’de sokaklarda vurularak öldürülen protestocuların aileleri intikam istiyordu; El-Şaraa’nın birliği de bunu sağlayacak gibi görünüyordu. Grubu karşılayan yerel İslamcılardan biri El Şaraa’nın tomar tomar para gösterdiğini hatırlıyor. Ne için olduğu sorulduğunda El Şaraa şöyle cevap vermiş: “mufachchach” – intihar bombacılığı. Daha sonra dinamit satın aldı ve bu dinamit yerel pazarda taş ocaklarında kullanılmak üzere satıldı.

Takip eden aylar boyunca El Şaraa Suriye’nin şehirlerini dolaşarak isyancılara bombaların nasıl monte edileceğini öğretti. İlk operasyon 23 Aralık 2011’de gerçekleşti. İki kadın arabalarını başkentteki hükümet binalarına sürdüler. Birkaç hafta sonra iki intihar bombacısı daha başkente ve Suriye’nin ikinci şehri Halep’e saldırdı. Çok sayıda kişi öldürüldü. 23 Ocak 2012’de Nusra Cephesi’nden biri cihatçı bir forumda grubun varlığını duyuran, liderinin kimliğini açıklayan (El Şaraa’nın o zamanki takma adı olan El Colani’yi kullanarak) ve saldırıların sorumluluğunu üstlenen bir video yayınladı. Video, arkalarındaki intihar bombacılarından birinin operasyon öncesi mesajını ilettiğini gösteriyordu. “Cihat şimdi sizin ülkenizde” diye uyarıyordu.

Suriyeli mülteciler sürgünde geçirdikleri yılların ardından sevdiklerine kavuşuyor (üstte ve üstte). Genç bir kız, Suriye’nin eski devlet başkanı ve Beşar Esad’ın babası Hafız Esad’ın resminin üzerine basıyor (ortada)

Takip eden altı ay boyunca Suriye’nin şehirlerinde haftada ortalama bir intihar bombası patladı. Bunların yarısından fazlasını Nusra Cephesi üstlendi. Çoğu rejimin güvenlik altyapısını hedef aldı. Bir düşünce kuruluşu olan Chatham House’da Suriye uzmanı olan Haid al-Haid, “[al-Sharaa’nın] grubunun sivil bölgelere bombalı araç gönderdiğine dair doğrudan bir kanıt yok” dedi. Ancak aralarında bir restoranın da bulunduğu güvenlik personelinin uğrak yeri olan binalara düzenlenen saldırılarda yüzlerce sivil ikincil hasar olarak öldü.

İntihar bombacıları kullanan ilk İslamcı grup olan Hizbullah, daha iyi bir öbür dünya vaadiyle şehitleri yetiştirmek için yıllarını harcardı. Hamas’ın aylar aldığı söyleniyor. Al-Sharaa’nın ise acemileri birkaç hafta içinde katile dönüştürmekle övündüğü söyleniyor. “Savaş uçaklarının yerine geçtik” diye açıkladı.

Rejime geleneksel silahlı gruplardan daha fazla zarar verdiği kesin. Esad şehirlerin kontrolünü elinde tuttu ama Nusra Cephesi kırsalda yayıldı. (Ayaklanmanın patlak vermesinden kısa bir süre sonra rejimin yüzlerce cihatçı için beklenmedik bir af çıkarması, örgüte yeni katılımlar için bir havuz oluşturdu).

İlk başta pek çok Suriyeli aralarındaki cihatçılara şüpheyle yaklaştı ve onları barışçıl bir protesto hareketi olarak başlayan bu hareketi ele geçirmekle suçladı. Ancak rejimin vahşeti arttıkça, varil bombaları atıldıkça ve kimyasal silahlar serbest bırakıldıkça, militanların popülaritesi de arttı. Amerika’nın Aralık 2012’de El Nusra liderini resmen terörist ilan etmesinden sonraki Cuma günü, ibadet edenler camilerde El Colani adını zikretti.

Geniş araziler rejimin elinden çıkmaya başladı. Kanlı isyan operasyonlarıyla ilişkilendirilen liderin gerçek kimliğini kimse bilmiyordu. Bazıları El Colani’nin devrimi itibarsızlaştırmak için rejim tarafından uydurulmuş bir kurgu olduğuna inanıyordu. Al-Sharaa’nın hala apparatchik kompleksinde yaşayan kendi ailesinin onun El Nusra lideri olduğundan haberi yoktu. 2013’ün sonuna kadar öldüğünü düşündüler ama Aralık ayında Katar kanalı El Cezire’ye bir röportaj verdi. Al-Sharaa kameraya sırtını dönmüştü ve takma adını kullanmaya devam etti ama onu tanıyanlar yumuşak sesini hemen tanıdılar.

Çocukluk arkadaşına göre al-Sharaa bir yıldır savaşmaya hazırlanıyordu. “Bu kadar hızlı bir çöküş beklemiyordu”

Bu röportaj El Şaraa’nın ilgi odağı haline gelmesinin ilk adımıydı. El Nusra yardım görevlilerini ve yabancı gazetecileri kaçırmıştı ama El Cezire’nin röportajcısı ona yumuşak toplar fırlattı ve ona Fatih diye hitap etti. El Nusra, fethedilen bölgelerin, özellikle de Suriye’nin doğusundaki petrol yataklarının yağmalanmasıyla gelirlerini artırarak büyümeye başladı.

Musul’da El Bağdadi, El Şaraa’nın sanki bir ast değil de kendi başına bir lidermiş gibi davrandığına dair raporlar aldı. Emrindeki kişiyi bir görüşme için çağırdı. El Şaraa Musul’a giderek 2 milyon dolarlık bir haraç teslim etti ve Suriye’ye dönmeden önce sadakat ifadeleriyle patronunu rahatlattı. Ancak El Bağdadi daha fazlasını hak ettiğini düşünüyordu. 2013 yılında El Nusra’dan petrol sahalarını ele geçirmek için güçlerini Suriye’ye gönderdi ve El Şaraa’nın grubunun feshedildiğini ve kendi yeni oluşumu olan Irak ve Suriye İslam Devleti (kısaca “İslam Devleti” ya da İD olarak bilinmeye başlandı) ile birleştirildiğini duyuran sesli bir mesaj yayınladı. El Şaraa hemen misilleme yaptı. El-Bağdadi’nin grubunu kınadı ve doğrudan El-Kaide lideri Eymen El-Zevahiri’ye biat ettiğini ilan etti – ki bu yeni bir haberdi. Arap cihatçı dünyasının en güçlü iki savaş lordu artık birbirinin boğazına sarılmıştı; sadece biri hayatta kalacaktı.

Başlangıçta pek bir çekişme olmadı. İD savaşçıları El Nusra’yı Suriye’nin güney ve doğusunda kontrol ettiği bölgelerden atarak onlara sadece İdlib’i bıraktı. Ardından Haziran 2014’te El Bağdadi Irak’ın ikinci büyük kenti Musul’u ele geçirdi. Kendisini Irak ve Suriye’yi kapsayan 8 milyon kişilik bir “halifeliğin” hükümdarı ilan etti. Suriye’de Fırat’ın kuzey kıyısındaki Rakka başkentiydi. Suriye’deki cihatçıların çoğu ona akın etti. Bir isyancı lidere göre, El Şara İD’in doğudaki ilerleyişine karşı sadece bir avuç askerle savaşmak zorunda bırakıldı. Grubu sonunda tek bir Toyota kamyonetle kaçtı.

Ancak elinde hala İdlib vardı ve intihar bombası eğitmenliğinden müstakbel devlet adamlığına uzanan olağanüstü yolculuğunu burada gerçekleştirdi. İlk önceliği cihatçı savaşçılar arasındaki desteğinin kan kaybını durdurmaktı. Mayıs 2015’te El Cezire’ye bir röportaj daha vererek El Kaide’ye olan bağlılığını bir kez daha teyit etti. Ayrıca kendi projesini El Bağdadi’ninkinden ayırmak için farklı bir kimlik oluşturmaya çalıştı. İslamcılık ve şeriat (İslam hukuku) hala ön plandaydı, ancak Batı’ya karşı küresel mücadeleden ziyade Suriye’ye odaklanmıştı. Yabancı savaşçıların çoğu El-Bağdadi’nin yanında kaldı ama El-Şera 800 Ürdünlü ve yaklaşık 1.500 Özbek ve Uygur’u elinde tutmayı başardı.

Suriye poundu 2011’den bu yana %99 değer kaybetti, bu nedenle döviz borsaları banknot dolu plastik torbalar sunuyor (üstte). Şam yolunda Beşar Esad mozaiğinin üzerine karalanmış bir grafitide “Ben köpeğim” yazıyor (ortada)

Azalmış olsalar da, kuvvetleri disiplin konusunda ün kazandı. Diğer isyancıların aksine iyi maaş alıyorlardı ve nadiren rüşvet talep ediyorlardı. Kendileriyle insani yardım görüşmeleri yapan bir BM yetkilisine göre El Şaraa’nın komutanları sözlerine sadık olmalarıyla da tanınıyordu. Yetkili, “Diğerlerinin aksine biz onların ‘evet’ine güvendik” dedi.

Onun bölgesi diğer Suriyeliler için bir tür sığınaktı. Ülkenin geri kalanının büyük bölümü Esad ve El Bağdadi’nin katil rejimleri tarafından parçalanmışken, İdlib İD’e bağlı olmayan isyancı savaşçıların kendilerini nispeten güvende hissedebilecekleri bir yerdi. El Şaraa onlara barınak sağlama karşılığında Suudi Arabistan, Katar ve Türkiye’den gelen para ve silahlardan -yerel bir gözlemcinin tahminine göre %20’lik- bir pay aldı.

Bu savaşçıların kalacak bir yere ihtiyaçları vardı, bu nedenle daha önce İdlib şehir merkezinde yaşayan 3.000 Hıristiyan, El Nusra’nın savaş ganimetleri komitesi tarafından evlerinden çıkarıldı. Şehirdeki diğer Hıristiyanlık sembolleri de yok edildi. Noel yasaklandı. Kentteki kiliseler kapatıldı ve kapılarını süsleyen bakır haçlar söküldü. İncil’den bir sahneyi tasvir eden 1.500 yıllık bir mozaik bir kilisenin duvarından söküldü. Al-Sharaa’nın temsilcileri daha sonra bu saygısızlıklardan haydut yetkilileri sorumlu tutacaklardı, ancak kentin küçük Alevi nüfusunun sınır dışı edilmesinin sorumluluğunu üstlenme konusunda daha az endişeleri varmış gibi görünüyor. Bir BM yetkilisine göre El Şaraa’nın adamları kontrol noktalarından İdlib’e girmeye çalışan Alevi kamyon şoförlerini rutin olarak ayırıyor, el ve ayak parmaklarını kesiyor ve onlara geldikleri yoldan geri dönmelerini söylüyordu.

El Şaraa İD’e iltica etmeyen fanatiklere büyük bir serbestlik tanıyordu. Bir teğmen, Şadi El Vaisi -gelecekteki adalet bakanı- herkesin gözü önünde bir şeriat infazı gerçekleştirdi ve fuhuş yapmakla suçlanan bir kadını vurulmadan önce yol kenarında diz çökmeye zorladı. Al-Sharaa bir başka azınlık mezhebi olan Dürzilerin yaşadığı birkaç köyün kontrolünü Tunuslu bir savaşçıya verdi. Savaşçı ateş açarak 20 kişiyi öldürdü.

Esnaf ve taksi şoförleri Esad’ın portresini indirdi. Bazıları yerine koymak için El Şaraa’nın bir resmini aradı, ancak hiçbiri mevcut değildi

2016 yılına gelindiğinde İD’i geri püskürtmek için çabalayan farklı güçler galip geliyordu. Rusya bir önceki yılın sonunda Suriye savaşına girmişti ve Rakka onun uçakları tarafından bombalanıyordu. İD’in işi bittiğinde sıra İdlib’e de gelecek gibi görünüyordu, muhtemelen Amerikan uçaklarıyla (Amerikan elçisi Brett McGurk daha sonra bu vilayeti uğursuz bir şekilde “11 Eylül’den bu yana en büyük El Kaide sığınağı” olarak tanımlayacaktı). El Şaraa’nın cihatçıların desteğini korumak istediğinde sarıldığı El Kaide bağlantısı artık bir değirmen taşı gibi görünmeye başlamıştı.

Böylece bir sonraki dönüşümünü gerçekleştirdi. Temmuz 2016’da El Cezire’ye bir video göndererek doğrudan kameraya konuştu ve ilk kez yüzünü göstererek Nusra Cephesi’nin artık El Kaide’nin bir parçası olmadığını duyurdu. Birkaç ay sonra da örgütüne Hayat Tahrir el-Şam (HTŞ) yani Levant’ın Kurtuluşu Örgütü gibi daha sade bir isim verileceğini ilan etti.

Temmuz 2017’de silahlarını İdlib’de kendisine ait olmayan son önemli isyancı gruba çevirdi ve onları Türkiye sınırındaki üslerinden kovdu. Bağnazlar onun El Kaide’ye sadakatsizliğinden dehşete düştüler ama o andan itibaren, bazı alevlenmeler olsa da olmasa da, kuzeybatı Suriye’deki isyanın en büyük lideri olacaktı. 2017 sonunda “Kurtuluş Hükümeti” adını verdiği bir tür bekleyen yönetimin kurulduğunu ilan ederek iktidarını sağlamlaştırmaya çalıştı.

Büyük ismine rağmen El Şaraa’nın yönetimi, kamu hizmetlerinin sağlanmasından ziyade güç biriktirmeye – silahlı güvenlik gücü, vergilendirme, gümrük kontrolleri – öncelik verme eğilimindeydi. İdlib’de yardım sağlayan bazı yabancı STK’lar El Şaraa’nın dayattığı “zehirli” kontroller altında çalışamayacaklarını söylerken, El Şaraa refahı başkalarına devretmeyi başardı. Kendisinin doğrudan ilgilenmediği davalarda adaleti sağlama işini aşiretlere bıraktı.

Artık Türkiye sınırını kontrol ettiği için dünyanın geri kalanının onunla konuşması gerekiyordu. İdlib, Suriye’nin diğer bölgelerinden gelen yaklaşık 2 milyon mülteciyi barındırıyordu ve Batı, daha fazla mültecinin sınırı geçip Avrupa’ya gitmesini engellemek için onlara yardım ulaştırmak istiyordu. Bu ancak El Şaraa’nın işbirliğiyle gerçekleşebilirdi. Resmi olarak, başına 10 milyon dolar ödül konmuş bir Amerika düşmanıydı. Dışişleri Bakanlığı tarafından dağıtılan posterlerde “Bu teröristi durdurun” yazıyordu. Pratikte ise Batılı ve diğer yabancı güçlerle verimli bir ilişkisi vardı.

Eski Suriye bayrağı Şam’ın hemen dışındaki bir ordu üssüne giden kontrol noktasını hala süslüyor (üstte)

Aranan cihatçıları, özellikle de Avrupalı savaşçıları gözaltına aldı. Batılı casusların onları hapishanelerinde sorgulamasına izin verdiği söyleniyordu. Rakibinin topraklarında kimsenin kendisini aramayacağını düşünerek İdlib’in dışındaki kırsalda saklanan El Bağdadi’yi ortadan kaldırmak için Ekim 2019’da helikopterle gelen Amerikan komandolarına saldırmadı. Suikast sırasında yakınlarda bulunan Suriyeli bir askeri komutan “Ateş etmeme emri almışlardı” dedi. El Şaraa herhangi bir yabancı istihbarat örgütüyle işbirliği yaptığını her zaman reddetmiş olsa da Esad’ın devrilmesinden sonra Türk istihbaratının başındaki isim HTŞ ile çalıştığını itiraf etti.

Çatışma hatlarını dondurma anlaşmasının bir parçası olarak Rus ve Türk birliklerinin kendi topraklarının sınırlarında devriye gezmesine izin vermeyi kabul etti. Muhalifleri bunu utanç verici bir teslimiyet olarak görse de Esad rejiminin Rusya destekli İdlib saldırısının önlenmesine yardımcı oldu. El Şaraa’nın cihatçı rakiplerinden o kadar çok kişi insansız hava araçlarıyla ortadan kaldırıldı ki bazı Suriyeliler El Şaraa’nın aslında Amerikan istihbaratıyla çalıştığını düşünmeye başladı. Diğer isyancılar onun nerede olduğuna dair ayrıntıları Batılı casuslara aktardıklarında karşılaştıkları kayıtsızlık karşısında dehşete düştüler.

Bazı Batılı diplomatlar ve arabulucular El Şaraa’yı yetiştirilmesi ve hatta şekillendirilmesi gereken bir kişi olarak görmeye başladılar. Kuzey Suriye’nin istikrarı için çok önemliydi ve küresel cihatçı hareketin bir bölümü üzerinde etkisi vardı. Onunla görüşmek için İdlib’e gidenlerden biri de daha önce İngiltere’nin Kuzey İrlanda’daki baş müzakerecisi olan ve o sırada bir çatışma çözümü STK’sını yöneten Jonathan Powell’dı. Diplomatik çevrelere göre, bu yabancı muhataplardan bazıları El Şaraa’nın adını çeşitli uluslararası kara listelerden çıkarma şansına sahip olmak için ne tür adımlar atması gerektiğini anlattı. Çatışma çözümü dünyasındaki herkes El Şaraa gibi kana bulanmış biriyle çalışmayı doğru bulmuyordu. Bir STK’dan bir personel “Şeytanla aynı yatağa girdik ve ona kurtarıcı dedik” dedi.

Bu tür arka kanal görüşmelerinin politikalarında nasıl bir rol oynadığı net değil ama İdlib dini bir diktatörlüğe daha az benzemeye başladı. El Şaraa 2021’de hisbayı (ahlak polisi) genel güvenlik müdürlüğü ile değiştirdi ve dükkanların öğle namazı için kapanma zorunluluğunu gevşetti. Bir suçla itham edilen kişilerin avukat tutmasına izin verildi. Savaş ganimetleri komitesi, iskan işleri genel müdürlüğü oldu.

Röportajımız sırasında üç kez kıyafetlerinden bahsetti. “Kıyafetim hakkında yorum yapmadınız,” diye şaka yaptı

Her ne kadar azınlıklar hala hükümet görevlerinden men edilmiş olsalar da, El Şaraa’nın azınlıklara karşı tutumu yumuşadı. Suriye’deki Dürzileri koruma sözü verdi. (Onlardan pek çoğunu öldüren Tunuslunun kendisi de Batılı bir insansız hava aracı saldırısında öldürüldü). Emirliğinin çevresindeki bir kiliseyi restore etti; Katar’ın medya kuruluşları Hıristiyanların ibadete dönüşünü yayınlamak için hazırdı.

El Şaraa’nın gözetiminde, vilayetin salaş başkenti, fuar alanları, sanat merkezleri ve bir üniversite ile hareketli bir şehre dönüştü. Dış yardım yağdı. Başkentin ışıkları günde sadece iki saat yanarken Türkiye vilayeti kendi şebekesine bağlayarak 24 saat elektrik sağladı. Düşen Suriye lirasının yerini dolar ve Türk lirası aldı. Tepelerde konut siteleri ve sanayi bölgeleri filizlendi; yol kenarlarında gösterişli alışveriş merkezleri ve lüks SUV’lar için showroomlar açıldı. Çiftçiler sulama sistemlerini geliştirdi ve yeni biçerdöverler satın aldı. İdlib Avrupalı bir operatörü kullanarak kendi cep telefonu ağını geliştirdi ve Lüksemburg’un arama kodunu benimsedi. Bazı ölçütlere göre burası ülkenin en müreffeh yeriydi (kuşkusuz bu düşük bir çıta).

Yine de El Şaraa’nın İdlib yönetiminde, daha reformist aşamasında bile, demokratların içini rahatlatacak çok az şey vardı. Şura konseyi gibi bazı hükümet kurumlarına sahipti ama onun yönetimi altında kalkınma projeleri yürüten bir Suriyeli, pratikte tek bir adamın “her şeyi tek başına yönettiğini” söyledi. Gölgelerdeki adamlar tarafından izlenen bakanlar onun emirlerini uyguladı. Hiçbir kadın siyasi görevde bulunmuyordu.

Eleştirenler gözaltına alındı. 2020’de “yalanları yayınlamak ve teşvik etmek” suçlamasıyla tutuklanan Amerikalı İslamcı vlogger Bilal Abdul Kareem, “Neredeyse haftanın her günü, sadece birkaç metre ötemden gelen işkence çığlıklarını dinlemek zorunda kaldım” dedi. BM, 2020 gibi yakın bir tarihte İdlib’de insanların dinden dönme ve zina suçlarından idam edildiğini söylüyor.

Tüm acımasızlığına ve iktidar açlığına rağmen El Şaraa, Esadlar gibi narsisizm ve zalimlikle yönetmedi. Hücrelerinde on binlerce değil, düzinelerce siyasi mahkum vardı. Portresi hiçbir yerde görünmüyordu. Şam’a ilerleyişinden neredeyse bir yıl önce cihatçılar İdlib sokaklarında “mücahitlerin katili!” sloganları atarak onun devrilmesi için yürüdüler. Hiçbiri öldürülmedi. Aralık ayında Türkiye sınırına yakın bir kasabayı ziyaret ettiğimde, El Şaraa’yı “hain” olarak lanetleyen grafitiler gördüm. Aylarca orada kalmasına izin verilmişti.

2024 yılına gelindiğinde El Şaraa etki alanını genişletmek için uygun zamanın geldiğini hissetti. Esad, artık kendi savaşları nedeniyle zayıflamış olan Rusya ve İran’ın askeri desteğine tamamen bağımlıydı. Nisan ayında El Şaraa çeşitli isyancı milislerin temsilcilerini bir toplantıya çağırdı. Yaklaşık 150 adam beyaz yastıklı devasa koltukların olduğu bir odaya tıkış tıkış doluştu. Rejimin gücü azalıyordu. Onlara saldırıya hazırlanmalarını söyledi.

Türkiye’nin El Şaraa güçlerinin kendi hatları içinde kalmasını garanti etmesi gerekiyordu. Ama Türkler Esad’dan bıkmaya başlamıştı. Suriye ile diplomatik ilişkilerin yeniden başlaması ve Türkiye’deki 3 milyon mültecinin bir kısmının geri dönmesi için müzakere etmeye çalışıyorlardı. Esad ayak sürüyordu. 2024’ün sonlarına doğru bir noktada, hayal kırıklığına uğrayan Türkler El Şaraa’ya Halep’i alması için yeşil ışık yaktı.

Saldırı başladığında El Şaraa, yolunu kolaylaştırması için eski çocukluk arkadaşı El Ahmed’e başvurdu. El-Ahmed zeki, çekici ve açık sözlü biriydi. On yıl önce, isyancıların hükümet kuşatması altındaki kasaba ve şehirlerden güvenli geçiş koşullarının düzenlenmesine yardımcı olmuştu. Muhalefetteki pek çok kişi tarafından rejimin aç bırakma taktiklerinin suç ortağı bir alçak olarak görülüyordu. Ancak Esad’ın endişeli güvenlik kurumlarıyla bir müzakere kanalı olarak hareket etmek için ideal bir konumdaydı.

Al-Ahmed 1843 dergisine Halep’teki üst düzey komutanlara bir mesaj ilettiğini söyledi: El Şaraa’nın birlikleri geri çekilirse onları takip etmeyecekti. Şehir hızla düştü. Kaosun ortasında el-Ahmed 630 genç askeri öğrencinin şehrin askeri akademisinden güvenli bir şekilde çıkmasını sağladı.

İlerleme devam etti ve rejimin hatları şaşırtıcı bir hızla çöktü. El-Ahmed’e göre El-Şaraa bir yıldır savaşmaya hazırlanıyordu. “Bu kadar hızlı bir çöküş beklemiyordu.” El-Ahmed rejimin generallerini telefonla aramaya devam ederek askerlerinin “yaklaşan ateşe odun” olmasına izin vermemelerini istedi. HTŞ lideri el-Ahmed’e her gün güncellemeler içeren mesajlar gönderdi. Okul arkadaşına “Burayı gelmiş geçmiş en iyi ülke yapacağız!” demiş.

Gecede sadece iki saat uyuduğu söyleniyor

Halep’in düşmesinden sadece birkaç gün sonra el-Ahmed, el-Sharaa’yı arayabildi ve ona beklediği haberi verdi: “Şam’a giden hat açık.” Esad’ın en önemli gücü olan Cumhuriyet Muhafızları’ndaki komutanlar adamlarını geri çekti. Üst düzey yetkililerin ofislerini koruyan birlikler, “Üzgünüz” diye mırıldanarak görev yerlerini terk etti. Esad Moskova’ya kaçtı. İnsanları ikna etmekte her zaman usta olan Al-Sharaa hayatının satış konuşmasını yapmıştı.

HTŞ birlikleri aslında Şam’a ilk ulaşan birlikler değildi ama isyancı koalisyonun en güçlü kuvvetiydi. Başkente girip Esad’ın başbakanını ele geçirenler güneyden gelen savaşçılardı. Heyet Tahrir Şam’a ulaştığında başbakan onlara teslim edildi ve o da kısa süre içinde iktidarı İdlib’deki El Şaraa hükümetine devretmeyi teklif etti.

Şam, İdlib’in savaştan harap olmuş, dini açıdan muhafazakâr manzarasından ayrı bir dünya. Ara sokaklarında süslü saraylar ve bijoux şarap barları yer alıyor; 1.300 yıllık bir mimari harikası olan Emevi Camii altın mozaiklerle ışıldıyor. 8 Aralık 2024’te bu iki Suriyeli yıllar sonra ilk kez birbirlerine hayretle baktı.

İdlibli okul çocukları başları açık kadınlara hayretle baktı. Selefi savaşçılar eski şehrin Arnavut kaldırımlı sokaklarına ve antik avlularına hayretle baktı. Geceleri sokaklarda devriye geziyor, bar pencerelerinden içeri bakıyor, sonra da geçip içerideki içkicileri rahat bırakıyorlardı (“Şerefe!” diye kükrüyordu müşteriler bir mekanda). Rejimin Şamlıları beklemeye teşvik ettiği kan banyosu gerçekleşmedi.

Kimse Esad’ı özlemiyordu. Esnaf ve taksi şoförleri onun portresini indirdi. Bazıları yerine koymak için El Şaraa’nın resmini aradı ama hiçbiri yoktu (“Bir tiranları olmasına o kadar alışmışlar ki onsuz yaşayamıyorlar gibi görünüyor,” dedi Suriyeli bir bankacı). Sıradan Şamlılar İdlib aksanıyla konuşmaya başladı ve İdlib plakalı arabalar daha değerli hale geldi.

Kutlama ve umut dolu o ilk günlerde bile endişe vardı. HTŞ’nin karanlık lideri bir yönetici olarak nasıl biri olacaktı? Şam’a döndüğünde El Şaraa takma adını bıraktı ve kendini gerçek adıyla dünyaya tanıttı. Kamuoyuna yaptığı açıklamalar, ayrıntılardan yoksun olsalar da liberal Batılı izleyicilere güvence vermek için hesaplanmıştı. Askeri kıyafetlerini takım elbise ve kravatla değiştirdi (ilk kravatının kendisine ihtiyacı olduğunu belirten bir Arap TV gazetecisi tarafından verildiği söylenir). Bırakın bir cihatçıyı, herhangi bir Arap lider için bile inanılmaz bir şekilde konuşmalarını “Suriyeliler ve Suriyat ”a (bayanlar ve baylar) hitaben yaptı.

Barları, sanat ve müzik ortamıyla Şam, İdlib’in dini açıdan muhafazakâr manzarasından çok farklı. Ulusal Senfoni Orkestrası (üstte) Esad’ın devrilmesinden sonra ilk kez çalıyor

Suriye’nin eski düşmanı Esad’ın düşüşünü fırsat bilerek toprak ele geçirirken bile yeni lider İsrail hakkında diplomatik bir dille konuştu. Eşini yüzü açık bir şekilde kameraların karşısına çıkararak Selefi fanatikleri şok etti. Sünni, Hıristiyan, Alevi ya da Dürzi olsun tüm Suriyelilerin bir olduğuna dair doğru şeyler söyledi. Amerikan himayesi altında Suriye’deki Kürtlerin askeri lideriyle iki kez görüştü.

Ancak demokrasi ve İslam hukuku gibi çetrefilli konularda oyalama ve geçiştirme eğilimi gösterdi. Esad’ın Suriye’sine uygulanan yaptırımları kaldırmaya ikna etmeye çalıştığı çok sayıda yabancı ziyaretçisinin baskısı altında, geçiş dönemi adaleti ve bir arada yaşama konusunda ulusal bir konferans düzenlemeyi kabul etti. Ancak gazeteciler kendisine seçimler için bir zaman çizelgesi sorduğunda muğlak konuştu. Bir gazeteciye “Belki dört yıl” dedi. Suriye’de insanların alkol ve domuz eti tüketmesine izin verilip verilmeyeceği sorulduğunda ise al-Sharaa bunun “uzmanlardan oluşan bir komitenin konusu” olduğunu söyledi.

Bu yılın başında, Suriye’nin “geçici” cumhurbaşkanı olarak görev yapacağını açıklamasından hemen sonra, Economist ‘ten meslektaşlarımla birlikte El Şaraa ile görüştük. Başkanlık sarayına girdiğimizde ne kadar bakımsız göründüğüne şaşırmıştım. Kırmızı halılarla kaplı 100 metre uzunluğundaki salonun danışmanlarla dolu olmasını bekliyordum – büyük, çok mezhepli bir ülkeyi yönetmek emek yoğun bir iştir. Ama ürkütücü bir şekilde boştu.

Ana salonun dışında bir yan odaya alındık ve sonunda iki adam içeri girdi. Kısa boylu ve tombul olan yeni dışişleri bakanı Esad El Şibani soğuk bakışlarla bizi süzdü. Yanında uzun boylu, düzgün vücutlu ve garip bir şekilde çekingen bir adam vardı – Suriye’nin yeni cumhurbaşkanı. Bana Laurel ve Hardy’yi hatırlattılar.

Konuşmalarını izlediğimden El Şaraa’nın yumuşak bir sesi olduğunu biliyordum ama şahsen sessiz bir otorite taşımasını beklerdim. Aslında sesi sadece kararsızdı. Genç adamları kendilerini ve diğerlerini öldürmeye ikna eden komutan neredeydi, merak ettim? Diğer milislere terör aşılayan savaş lordu neredeydi? El-Bağdadi’yi Suriye’yi fethetme görevini kendisine vermeye ikna eden ideolog neredeydi?

Beyrut’ta bir gece geçirecekmiş gibi şık bir pamuklu ceket giymiş ve sakallarını düzgünce kesmişti. Röportaj sırasında üç kez kıyafetlerinden bahsetti. “Kıyafetim hakkında yorum yapmadınız,” diye şaka yaptı.

“Ejderhalar olmadan bir hiç olacak. Ama kimse ejderhaların ne kadar tehlikeli olduğuna bakmıyor.”

Tüm samimiyetine rağmen rahat görünmüyordu. Sorular arasında kıpırdandı ve burnunu ovuşturdu. Bacakları yer değiştirdi. Kendini savunmada hissettiğinde onları sandalyesinin altına sıkıştırdı. Meslektaşlarım ve ben ona defalarca demokrasi hakkında sorular sorduk ve sonunda Suriye’nin “bu yönde ilerleyeceğini” kabul etti.

Arapların abartılı misafirperverlik geleneklerine aykırı bir şekilde, bize çay, kahve ya da bisküvi ikram edecek uşaklar yoktu. Belki de bunun nedeni Cuma günü, yani dindarlık günü olmasıydı. Ya da belki de maiyeti sorularımızın nasıl karşılanacağını görmek için bekliyordu.

Olayda onları pek umursamadılar. “Stereotipler! Oryantalizm! Saldırgan!” diye mırıldandı Dışişleri Bakanı’nın özel kalem müdürü, kadınları sorduğumuzda. İsrail konusu açıldığında, yardımcısı araya girdi ve röportajın beş dakika içinde bitmesi gerektiğini söyledi.

Bazı muhataplar el-Sharaa’yı başkalarının önerilerine gösterdiği duyarlılık nedeniyle övdü. Dışişleri bakanından aldığı talimatları kesinlikle iyi karşılamış görünüyordu. El Şaybani onu sandalyesinden kaldırıp aceleyle odadan çıkarırken İngilizce olarak “Şimdi gitmem gerekiyor,” diye özür diledi.

Bazıları El Şaraa’nın yeni bir iktidar hanedanı için zemin hazırlayıp hazırlamadığını merak ediyor. Şam’ı ele geçirdikten kısa bir süre sonra kardeşi Mahir’i sağlık bakanı olarak atadı. Kayınbiraderi Mahir Mervan ise Şam valisi oldu. Aralık ayında iktidarı ele geçirdikten sonra atadığı geçici hükümet HTŞ’ye sadık kişilerle doluydu ve içinde Alevi, Kürt ya da Dürzi yoktu. Avrupalı bir diplomat onun yönetiminin “mikro-yönetim, delegasyon ve güven yok” olduğunu söyledi.

Gösterişten hoşlanıyor gibi görünüyor. Şubat ayında halkla ilişkiler departmanı Esad’ın siyah atına binerken çekilmiş fotoğraflarını yayınladı. Saat meraklıları, işçiye benzeyen Seiko’sunu lüks bir Patek Philippe’e yükselttiğini belirttiler. Sıradan Suriyeliler ise neredeyse hiç elektriğin olmadığı soğuk bir kışla karşı karşıyaydı. Bir yardım görevlisi, “Esad’ın Suriye’sini Şaraa’nınkine çevirmek için on yıllık ölüm, yıkım ve dağılmayı feda etmedik,” diye homurdandı.

Aileler, tarih boyunca öldürülen Suriyeli askerlerin anıtı olan Meçhul Asker Mezarı’nı ziyaret ediyor. Esad rejimi döneminde halka kapatılmıştı

Karşılaştığı zorluklar çok büyük. Büyük ölçüde savaş nedeniyle Suriyelilerin yaklaşık %90’ı yoksul ve ülkenin altyapısının yarısı tahrip olmuş durumda. El Şaraa’nın Esad’ı devirmesine yardım eden Selefi sertlik yanlıları arasında bir isyan mayalanıyor. Ürdün’de yaşayan etkili bir Selefi alim olan Ebu Muhammed El Makdisi, El Şaraa’nın demokrasiye ve insan yapımı yasalara gösterdiği hoşgörüye ateş püskürüyor. “O bir İslamcı değil. Din sadece bir araç,” diyor 2011’de Irak sınırını geçtiğinde onu ilk karşılayanlardan biri olan bir isyancı komutan. “Kendisine güç verseydi ülkeyi Şeytan’a satardı.”

El Şaraa’nın Alevilerden uzak durulması yönündeki tüm emirlerine uyulmadı – bir cihatçı yol kenarında rejim yanlısı bir milise mensup olmakla suçlanan iki adamı öldürdü. El Kaide bayrakları sallayan öfkeli kişiler kıyı kentlerinde Alevilerle alay ederek ve onlara bölgeyi terk etmelerini emrederek yürüdüler.

Suriye’nin yeni liderinin tüm bunları kontrol altına almak için sahip olduğu güçler tek kelimeyle yetersiz. HTŞ’de doğrudan kendisine bağlı olan 30.000 adam şu anda tüm ülkeye dağılmış durumda. Rakip bir isyancı lider “Hiç bu kadar zayıf olmamıştı” diyor. Tabanını genişletmek ve gücünü etkin bir şekilde kullanmak için gerekli olan koalisyon kurma konusunda da pek iyi olduğunu göstermedi (bir arkadaşım bana “liderden ziyade bir rock yıldızı” olduğunu söyledi). Şam’daki Esad karşıtı milislerin son toplantısında El Şaraa, iktidarı bir askeri konseyde paylaşmalarını önerdi. Tabii ki kendisi liderlik edecek ve HTŞ baskın olacaktı. Diğerleri buna karşı çıktı. Bazıları onun komutası altında terörist ilan edileceklerini ve dış finansmanlarını kaybedeceklerini açıklayarak özür diledi. Bazıları ona satılmış dedi.

Eski rejimin güvenlik güçlerinin lağvedilmiş olması da istikrarsızlık hissini arttırıyor. Polisin görevlerine geri çağrılacağına dair daha önce verilen sözler tutulmadı. İnsanlar işlerine yeniden başvurmaya davet edildi, ancak süreç şeffaf değil ve Alevilerin cesaretini kırdığı söyleniyor. El Şaraa, açığı kapatmak için çoğunlukla kendi İdlib yönetiminin güvenlik güçlerine başvurdu. Eski rejimin deneyimli subayları artık taksi şoförlüğü yapıyor. Bu boşlukta yerel topluluklar kendi kanunsuz güçlerini oluşturuyor.

Her halükarda eski rejimin güvenlik güçlerinin yeni İslamcı hükümete nasıl uyum sağlayabileceğini görmek zor. Esad’ın adamları laiklik fanatiği olarak eğitildi ve bazılarına haç ya da Kuran’la yakalandıklarında 20 gün hapis cezası verildi. “Aslında kendi mezhepleri var. Bu adamların uzun süre sessiz kalacağını mı sanıyorsunuz?” diyen Humus’taki ordu akademisinin eski bir mezunu, El Şaraa’ya devrilmeden önce altı ay süre tanıdı. Diğerleri ise onun sertlik yanlısı müttefiklerinden biri tarafından suikasta uğrayabileceğini düşünüyor. Suriye Devlet Başkanı’nın gecede sadece iki saat uyuduğunun söylenmesine şaşmamak gerek.

Esad devrilmeden önce, El Şaraa’nın çocukluk arkadaşı Halid El Ahmed, birkaç Suriyeli entelektüelle birlikte bir haklar bildirgesi üzerinde çalışıyordu. “Şam’a Giden Yol” adını taşıyan bu tasarı, azınlıkların haklarının garanti altına alındığı rejim sonrası bir senaryo için bir vizyon ortaya koyuyordu. En azından prensipte desteğini almak umuduyla tasarıyı Signal üzerinden El Şaraa’ya gönderdi. İsyancı lider mesaja hiç cevap vermedi.

Al-Ahmed yine de arkadaşı rejimi devirdiğinde çok sevindi. El Şaraa’yı görmek için Şam’a birkaç kez gitti ve eski rejimden figürlerin hangi şartlar altında silahlarını bırakabileceklerini tartıştı. Esad’ın ordusundaki en güçlü adamlardan biri saklandığı yerden çıkıp pazarlık yapmak için onu aradığında ben de el-Ahmed’in yanındaydım. (Anlaşma henüz gerçekleşmedi.) Belki de el-Ahmed, Şam’ın geçmişte pek çok işgalciyi şekillendirdiği gibi İdlib’deki İslamcıları da daha açık fikirli yapacağını umuyordu.

Ancak bu sezgi garantilerin yerini tutmuyordu. Her seyahatinden sonra, 2018’den beri yaşadığı Avrupa’daki evine biraz daha az iyimser hissederek döndü. Alevi subaylar görevlerine yeniden başvururken kuyruğun en arkasına itilmiş gibi görünüyorlardı. El Şaraa’nın hükümeti ve ordusu Esad’ınkinden daha mezhepçi görünüyordu. (Esad’ın altı güvenlik şefinden üçü Sünni’ydi.) El Ahmed dördüncü seyahatinden sonra bana Suriye’nin yeni liderinin “hala El Kaide zihniyetine sahip olduğundan” yakındı. “Bir diktatörün topluca devrilmesini Alevilere karşı bir Sünni zaferine dönüştürmek istiyor. Sünni üstünlükçü bir devlet istiyor.”

El-Ahmed yine de çocukluk arkadaşına şüpheyle yaklaşmaya çalıştı. Belki de El Şaraa cihatçıları da yanında getirebilmek için yavaş hareket ediyordu, diye düşündü. Ancak El Şaraa’nın onlara çok fazla güç vermek zorunda kalmasından endişe ediyordu. “Ülkeyi ejderhalarla işgal etti,” diyerek El Şaraa’yı ‘Game of Thrones’ dizisindeki bir karaktere benzetti. “Ejderhalar olmadan bir hiç olacak. Ama kimse ejderhaların ne kadar tehlikeli olduğuna bakmıyor. Ülkeyi ejderhalarla yönetemezsiniz.”