BS Ekonomi Bağımsız Medyasını Destekleyin
Eğer abone iseniz giriş yapınız.
Salt Lake City’nin birkaç mil güneyinde, Utah County’nin derinliklerinde yer alan Payson kasabasında geçit töreni var. Kamyonların çektiği platformlarda ponpon kızlar ve futbolcular geçit yaparken çocuklar etrafta koşturuyor. Dev bir karpuz maketinin üzerinden yedi güzellik kraliçesi el sallıyor, bir sonraki platformda ise 36 gayda çalan müzisyen yer alıyor. Bu yıllık kutlamada sahne alanların hepsi çocuk. Toplamda hepsinin caddeye dökülmesi iki saat sürüyor.
2008 ile 2024 arasında Amerika’da ortalama bir kadının doğurganlığı dörtte bir oranında düştü. Ülke nüfusu yaşlanıyor ve doğum oranları düşük kalırsa er ya da geç küçülecek. Fakat Payson’da, çoğu kasabadan farklı olarak, çocuklar yetişkinlerden fazla. Utah County’de, 2024 yılında doğan bebek sayısı on yıl öncesine kıyasla arttı. Doğurganlık oranı eyalet genelinde Amerikan ortalamasından daha hızlı düşmüş olsa da bu ilçe, ülkenin en fazla bebek doğan yerlerinden biri olmaya devam ediyor. Belediye başkanlığına göre güney bölgelerde doğum oranı ulusal ortalamanın iki katı ve yükseliyor.
Kadınların doğurganlık tercihlerini inceleyen ekonomistler, uzun süre düşen doğum oranlarının yükselen gelirlerin bir sonucu olduğunu varsaydı. Zengin ve liyakate dayalı bir toplumda çiftler, çocuklarının yaşam şansını artırmak için eğitim gibi alanlara daha fazla harcama yapmanın mantıklı olduğunu düşünüyor; bu da daha fazla çocuk yapma imkanını azaltıyor. Daha çok kadın iş gücüne katıldıkça çocuk sahibi olmanın fırsat maliyeti artıyor; çünkü çocuk bakımı için harcanan zaman kariyerden alınan zamana dönüşüyor. Bu yüzden Amerikalı ekonomistler uzun süre zengin kadınların yoksullara kıyasla daha az çocuk yaptığına inanmıştı.
Ancak son araştırmalar ve doğum eğilimleri bu anlayışı sarsıyor. Bugün yüksek gelirli ülkelerde en fazla çocuğu en zengin bölgelerde yaşayan kadınlar doğuruyor, en az değil. En yoksul kadınlar arasında doğum oranları en hızlı düşenler. Ve 2010’dan beri yüksek eğitimli kadınların çocuk sayısı artıyor.
Başka bir deyişle, zengin ve büyüyen aileleriyle Utah County, Amerikalı ekonomistlerin doğurganlık konusundaki kafa karışıklığını adeta somutlaştırıyor. Burada önemli olan, nüfusun diğer yerlerde doğurganlığı azaltan sosyal güçlere direnmesi değil. Aksine, en yeni anne-babaların çoğu bebek sahibi olmak için bu ilçeye taşınan insanlar. Çocuk dostu altyapı ve yoğun genç aile nüfusu güçlü bir çekim yaratıyor. Bu yeni gelenler, Amerika’nın değişen demografisinin yeterince fark edilmeyen bir sonucunu gösteriyor: Ülkenin şehirleri yaşlanırken, çocuk sahibi olmak isteyenler çocukların öncelikli olduğu topluluklara akın edecek.
Mormonlar Utah County’nin sıra dışı demografisinde önemli bir rol oynuyor ancak göründüğü kadar basit şekilde değil. Uzun süredir ilçenin nüfusunun çoğunluğunu oluşturuyorlar. Tapınağa giden tipik bir Mormon yetişkin, dört çocuklu bir ailede büyüdü; bu, Amerikan ortalamasının iki katı. Diğer yerlerde doğum oranları düşerken Payson daha fazla okul inşa etti, kamusal alanlarını uyarladı ve çocuk bakım hizmetlerini geliştirdi. Yanı başındaki Provo kasabasındaki öğrencilerin çoğu çocuklu yaşam için tasarlanmış evlerde yaşıyor. Diğer yerlerde kadınlar kariyerlerine zaman ayırmak için daha az çocuk sahibi olurken Utah’ta daha az kadın çalışıyordu ve yerel görüşe göre anneler zamanla kendi anneleri kadar çocuk sahibi olacaktı.
Geçen 35 yılda işler böyle ilerlemedi. Mormon kadınların doğurganlığı, diğer nüfus gruplarına kıyasla daha fazla düştü. 2019’a gelindiğinde yarısından fazlası üç çocuk ya da daha azına sahipti. Utah’ta doğum oranları diğer tüm eyaletlerden daha hızlı düşüyor. Ancak çocukları barındırmak, taşımak ve eğitmek hâlâ bu muhafazakâr banliyölerin temel prensibi. Bu da dışarıdan büyük bir göçü çekti: çoğunlukla yeni evli çiftler ve genç aileler. Utah County’de yaşayan 700 bin kişinin yaklaşık 100 bini 2014’ten beri buraya taşındı. İlçenin doğu kıyısındaki zengin Alpine kasabasında yaşayan yaşlı bir Mormon, sokağın sonunu işaret ediyor: 12 büyük evin kendisininki hariç hepsi 2010’dan sonra bölgeye taşınan aileler tarafından alınmış. Artık yerel müzeler, parklar ve geçit törenleri çok çeşitli ebeveynlerle dolu.
Pek çok demograf, yaşlanan bir dünyada yeni ebeveynlerin nasıl davranacağını düşünmüyor. Çoğunun aklı hâlâ düşük doğum oranlarının zincir etkilerinde takılı. Yaşlı nüfus arttıkça, politika yapıcıların dikkatini onlar çekecek. Devlet desteğinin zayıf olduğu ve ebeveynlerin az olduğu yerlerde çiftlerin daha da az çocuk sahibi olması mümkün. Ancak çocuk sahibi olmayı isteyen birçok insan kararlı ve birbirlerini bulacak gibi görünüyor.
Utah County bu nedenle Amerika’nın başka yerlerine de örnek olabilir. 2023’te yayımlanan bir çalışmada Northwestern Üniversitesi’nden Matthias Doepke ve meslektaşları doğurganlık açısından sıcak bölgelerin ortak özelliklerini araştırdı. Doğum oranlarının, hükümetlerin çocuk bakım programları oluşturduğu ve esnek çalışma saatlerini teşvik ettiği yerlerde en güçlü şekilde korunduğunu gördüler. Sosyal normlar da önemliydi. Yetişkinlerin sosyal yaşamlarının çocuklar etrafında şekillendiği yerlerde insanlar daha fazla çocuk sahibi olma eğilimindeydi.
Birçok siyasetçi, göçle düşen doğum oranlarını telafi etmek istemiyor. Payson bunun tamamen kötü bir şey olmak zorunda olmadığını gösteriyor. Yeni gelenler zengin; bölgeye taşınmak için ev almayı karşılayabilmek gerekiyor ve ev fiyatları son on yılda ikiye katlandı. Bu durum eyalet bütçesine katkı sağlıyor. Ayrıca bölgeye çocuk sahibi olmak için taşınanların üniversite diplomasına sahip olma olasılıkları giderek artıyor ki bu ulusal eğilimle uyumlu. Doepke’ye göre en eğitimli kadınlar arasında doğum oranları yükseliyor.
Büyük şehirlerin ve kalabalık eyaletlerin çoğu henüz tamamen yaşlanmış değil. Yine de Payson’da bir başka gösteri aracının daha yanından geçişini izlerken görülen o yoğun gençlik enerjisi artık şaşırtıcı derecede nadir. Aynı zamanda hoş bir his. Çocukları kamusal yaşamın merkezine koyan bir kasabanın bu kadar az kalmış olması insanı düşündürüyor.
