Afrika’da korkunç bir sentetik uyuşturucu artışı

Nyema, Sierra Leone’un başkenti Freetown’daki gençlere destek merkezine arka kapıdan giriyor. “Çantamı aramalarını istemiyorum,” diyor, bu yüzden ön girişten kaçındığını açıklıyor. 25 yaşındaki eski öğrenci, merkezi ilk kez gönüllülerin kendisine HIV’den korunmak için önleyici ilaç verdiklerinde keşfetmiş. Ama bugün başka bir nedenle burada: onu kush’tan uzak tutacak yardım arıyor; sentetik opioidler ve kannabinoidlerin güçlü bir karışımı.

Nyema, Sierra Leone’de ve tüm Batı Afrika’da kush bağımlılığıyla mücadele eden sayısız gençten biri. Ucuz ve son derece bağımlılık yapan bu tür sentetik opioidler, bölgenin sokaklarını ve kampüslerini kasıp kavuruyor. Hükümetlerin salgını durdurmadaki çabaları yetersiz kaldı. İstihdam ve fırsat eksikliğiyle birleşen bu yayılım, pek çok genç Afrikalının geleceğini tehdit ediyor.

Batı Afrika, uyuşturucu salgınlarını ilk kez yaşamıyor. Sierra Leone uzun süredir kokain ve eroin için bir geçiş noktasıydı. 2010’larda ise, aslında opioid yoksunluğunu azaltmak için kullanılan bir ağrı kesici olan tramadol, sokak uyuşturucusu haline geldi. Çoğunlukla Nijerya üzerinden bölgeye giriyor, hatta Nijer’in içlerine kadar ulaşıyordu. Ancak 2018’de, başlıca tedarikçi ülke Hindistan’daki düzenlemeler tramadol fiyatını artırdı, talep de düştü.

Boşluğu kısmen dolduran kush ise çok daha tehlikeli. Dozu yalnızca 0,40 dolar ve son derece bağımlılık yapıcı. Transnational Organised Crime’a Karşı Küresel Girişim adlı bir STK’nın son testleri, birçok kush türünde nitazenler bulunduğunu ortaya koydu. Bu yeni sınıf sentetik opioidler, Britanya’daki aşırı doz ölümlerindeki artıştan sorumlu tutuluyor. Nitazenler, Amerika’nın opioid krizinin baş faillerinden biri olan fentanilden 25 kat daha güçlü olabilir. Fentanil ise eroinin 50 katı güçlü. Yani kullanıcıların aynı etkiyi hissetmek için çok küçük miktarlar alması yeterli.

Amerika’daki fentanil gibi, bu psikoaktif bileşenler kolayca ithal ediliyor ve yerel arka sokak atölyelerinde üretiliyor. Bu da fiyatları düşük tutuyor ve ticareti bastırmayı zorlaştırıyor. Bileşenler Çin, Britanya ve Hollanda’dan kargo hizmetleriyle gönderiliyor; çoğunlukla mekanik yağlayıcı ya da “aroma spreyi” gibi maskeleniyor. Daha sonra aseton (tırnak cilası çıkarıcı olarak satılıyor) içinde çözülüyor. Sıvı, marshmallow bitkisinin yapraklarına püskürtülüyor, kurutulup toz haline getiriliyor ve içiliyor. Kullanıcılar genellikle tam olarak ne aldıklarını bilmiyor, bu da kazara aşırı doz riskini artırıyor. Sierra Leone’de satıcılar, müşterilerin “hafif” türlere karşı tolerans geliştirmesiyle birlikte dozu daha da güçlendiriyor.

Uyuşturucu hayatları mahvediyor. Nyema gibi birçok kullanıcı, ilk kez öğrenci yıllarında deniyor ve okuldan ya da üniversiteden kopuyor. Freetown’daki psikiyatri hastanesinde profesör olan Dr. George Eze, tedavi ettiği kush kullanıcılarının çoğunun eğitimli olduğunu söylüyor. Nyema, “Baş dönmesi, uyku hâli… geleceğini uyuyarak kaybedersin,” diyor.

Kush kullanımı, kendine zarar verme ve psikozla da ilişkilendiriliyor. Dr. Eze’nin gördüğü ilk hasta, televizyon ekranını yumruklayarak kolunu parçalamış ve sevgilisini ekranda gördüğüne inanmış. Kush aynı zamanda diğer sağlık risklerini de artırıyor. İştahı bastırdığı için beslenme bozukluğu yaşayan kullanıcılar hastalıklara açık hale geliyor. Birçoğu bağımlılığını sürdürmek için seks satarak hayatını riske atıyor, bu da cinsel yolla bulaşan hastalık riskini artırıyor.

Kesin rakamlar bulunmasa da, Hollanda merkezli Clingendael Enstitüsü’nün Şubat ayında yayımladığı bir rapora göre kush, Batı Afrika’da binlerce insanın ölümüne yol açtı. Freetown’da muhabirin görüştüğü herkes en az bir bağımlı tanıyordu. Belediye başkanı, aşırı dozdan ya da kush’un kötüleştirdiği hastalıklardan ölenlerin cesetlerini toplamak için özel bir defin ekibi kurdu. Sierra Leone, 2022’den bu yana toplu defin ve kremasyonlar yapıyor. Ülkenin tek psikiyatri hastanesi, birkaç yıl öncesine kıyasla çok daha fazla uyuşturucu kaynaklı hastayı tedavi ediyor.

Hükümetler sorunun farkında. Sierra Leone ve komşusu Liberya, 2024’ün başında kush kaynaklı ölümler ve hastaneye yatışlardaki artış sonrası kamu sağlığı acil durumu ilan etti. Sierra Leone’de, cumhurbaşkanının kurduğu ve birçok bakanlığı kapsayan yeni bir görev gücü krize çözüm arıyor. Görev gücünün başındaki Foday Sahr, “Uyuşturucu kullanıcılarını tespit ediyoruz, tesislere alıyoruz, rehabilitasyondan geçiriyoruz ve topluma yeniden kazandırmaya çalışıyoruz,” diyor. Anti-drogajansı da halkı kush’un tehlikeleri konusunda bilinçlendirme çabalarını artırıyor. Sahr, hükümetin adımları sayesinde uyuşturucuya bağlı ölümlerin son bir yılda azaldığını iddia ediyor. Ancak kullanımın düşmediğini de kabul ediyor.

Afrika hükümetleri, Sahr’ınki gibi görev güçlerine daha fazla kaynak ayırarak, bölgesel otoritelerle iş birliğini artırarak ve kullanıcıları cezalandırmaya odaklı ama satıcı ve üreticileri caydırmayan mevcut politikaları modernize ederek biraz yol alabilir. Ancak salgını kontrol altına almak, küresel bir çaba gerektiriyor. Bunun için Çin’den yapılan ihracatın daha sıkı denetlenmesi ve Avrupa’da sentetik opioidler üzerindeki kontrollerin artırılması şart. Ayrıca ülkelerin neyle karşı karşıya olduklarını test edecek donanıma ihtiyacı var.

Şimdilik bu yönde kayda değer bir gelişme yok. Ülkeler, insanları kush’tan uzaklaştırmaya veya en azından bağımlılığın en kötü sonuçlarından korumaya yönelik dağınık girişimlerle yetinmek zorunda. Yoksunluk süreci hem zor hem de ölümcül olabiliyor. Nyema, son kez “dün” kush içtiğini söylüyor ve gözyaşlarına boğuluyor. “Artık bir parçam oldu… ama azaltıyorum. Deniyorum.”